！”
叶青云勒住马，低头看着壮汉，语气温和：“兄弟，我看你不像是坏人，怎么会做打劫的勾当？是不是遇到什么难处了？”
壮汉没想到叶青云不仅不害怕，还问起了他的难处，愣了一下，斧头的动作也停了下来，眼神里闪过一丝委屈和无奈：“我…… 我不是想打劫，只是实在没办法了……”
“有什么难处，不妨说出来听听。” 叶青云从马背上跳下来，走到壮汉面前，“我们若是能帮，定然不会推辞。”
壮汉看着叶青云真诚的眼神，又看了看周围的人 —— 段有鹏虽警惕，却没有敌意；袁七抱着胳膊，脸上带着笑意；玄机子坐在马背上，眼神温和。他心里的防备渐渐放下，叹了口气，放下开山斧，声音低沉：“我叫程武，就住在前面的村子里，以砍柴为生。前阵子接连下雨，山滑坡了，砍不了柴，家里断粮好几天了，我娘还病着，需要买药，实在没办法，才想着来这里…… 来这里拦路，想弄点银子给我娘治病，买点粮食。”
说到 “娘” 的时候，程武的声音软了下来，眼神里满是担忧和愧疚：“我知道拦路不对，可我实在没别的活路了…… 我娘年纪大了，不能没有我照顾。”
叶青云听着，心里泛起一丝感慨 —— 又是一个被生活逼到绝境的人。他拍了拍程武的肩膀，笑着说：“多大点事，不至于拦路。这样吧，我管你和你娘的饭，还能给你找条活路，你跟我走怎么样？”
程武愣住了，眼睛瞪得大大的：“您…… 您说真的？可我…… 我有老娘，她身体不好，不能长途跋涉，我不能丢下她。”
“这有什么难的。” 叶青云笑着说，“你家在哪？我们先去你家看看，带上你娘，一起去吴家堡。我在吴家堡有些产业，你去了可以跟着我做事，管吃管住，还能拿月钱，足够你和你娘过日子，也能给你娘治病。”
“吴家堡？” 程武眼睛一亮，他听说过吴家堡 —— 那是附近有名的大堡子，堡主仁义，手下能人众多，能去吴家堡做事，简直是天上掉馅饼的好事。他连忙对着叶青云跪下，声音哽咽：“多谢公子！多谢公子！您要是能帮我和我娘，我程武以后就是您的人，您让我做什么，我就做什么！”
叶青云连忙扶起他：“快起来，不用这样。咱们先去你家，看看你娘的情况，再做打算。”
程武感激涕零，连忙在前头带路，一行人跟着他，朝着前面的村子走去。约莫走了半个时辰，就看到村子的轮廓 —— 那是个小村庄，只有十几户人家，大多是低矮的土坯房，程武的家就在村子最里头，是一间更破旧的毛土房，屋顶上的茅草有些已经腐烂，墙壁上有好几道裂缝，看起来随时可能倒塌。
程武推开吱呀作响的木门，喊道：“娘，我回来了！”
屋里昏暗得很，一股淡淡的药味飘了出来。一个头发花白的老妇人躺在里屋的土炕上，盖着一床打满补丁的薄被，听到声音，缓缓睁开眼睛，声音虚弱：“小武，你回来了…… 有没有…… 有没有弄到粮食？”
“娘，您别担心，粮食有了，药也有了！” 程武快步走到炕边，握住老妇人的手，又指了指叶青云一行人，“这位叶公子是好人，要带咱们去吴家堡，以后咱们再也不用饿肚子了，您的病也能治了！”
老妇人抬起头，看向叶青云，眼里满是感激，挣扎着想坐起来，却没力气。叶青云连忙走上前，按住她：“老人家，您别起来，躺着就好。我叫叶青云，您放心，到了吴家堡，我会请最好的大夫给您治病，保证让您好好的。”
他转头对段有鹏说：“你去村里的粮店和药铺看看，买些米面、药材，再买两身干净的衣服，送到这里来。” 又从怀里掏出二十两碎银子，递给程武，“这些银子你先拿着，买点肉给老人家补补身子，剩下的留着路上用。”
程武接过银子，手都在抖，眼泪忍不住掉下来：“叶公子，您真是我们母子的救命恩人…… 我程武这辈子都不会忘您的恩情！”
老妇人也流下眼泪，嘴里不停地说着 “多谢”。叶青云连忙安慰了几句，又让内卫帮忙打扫屋子，生火做饭。袁七去院子里劈柴，段有鹏去买东西，玄机子则给老妇人把了脉，说她只是营养不良，加上受了风寒，好好调理就能好起来。
午饭很简单，却是程武母子近半个月来吃得最饱的一顿 —— 杂粮粥熬得稠稠的，还有炒青菜、腌咸菜，段有鹏还买了几斤猪肉，炒了一大盆红烧肉，香气飘满了整个屋子。老妇人吃了小半碗粥，又尝了几块肉，脸色渐