家吗？周先生能给我安稳，我为什么不能选他？而且，叶大人说了，我们昆仑人在吴家堡是自由的，婚姻大事能自己做主，你不能替我决定。”
巴图看着妹妹坚定的眼神，又看了看周鹤年期盼的目光，心中五味杂陈。他知道妹妹的脾气，一旦决定的事，就不会改。而且，他也知道周鹤年的为人 —— 在学堂待孩子好，对百姓也和善，确实是个可靠的人。只是那年龄差，像一根刺，扎在他心里。
“罢了罢了，” 巴图叹了口气，“你们愿意就好，只是周先生，我丑话说在前面，你要是以后敢对可可不好，我就是拼了命，也不会放过你！”
周鹤年大喜，连忙起身拱手：“多谢巴图兄弟！我向你保证，这辈子都会对可可好，绝不让她受一点委屈！”
三、学堂书荒愁坏校首，老秀才求见青云
解决了心事，周鹤年本以为能安心教书，可学堂的课本问题却越来越严重。这日上午，他在课堂上教孩子们读《三字经》，手里拿着唯一一本手抄的《三字经》，读一句，孩子们跟着读一句。可三十多个孩子，只有前排的几个能看清书上的字，后排的孩子只能凭着记忆跟读，有的记混了，有的读错了，课堂上乱糟糟的。
“大家别急，慢慢读。” 周鹤年放下书，走到后排，指着一个小男孩手里的石头，“小石头，你怎么不用纸写？”
小石头低下头，小声说：“先生，纸用完了，我只能用炭在石头上写。”
周鹤年看着孩子们手里的 “课本”—— 有的是用麻纸订的小本子，上面抄满了字，纸都快磨破了；有的是用树皮做的粗糙本子，写起来硌手；还有的像小石头一样，用炭在石头、木板上写，一遇下雨就没了。他心里一阵发酸 —— 这些孩子大多是流民，能有机会上学已经不易，却连一本像样的课本都没有。
下午，周鹤年把几个教书的先生叫到一起商量。“现在咱们有五个班，一百二十个孩子，却只有三十本手抄课本，还是去年抄的，有的都缺页了。” 周鹤年皱着眉，“咱们四个先生，每天放学后抄课本，每人一天抄一本，也只能满足四个孩子的需求，根本赶不上新增的学生。”
一个姓王的先生叹了口气：“是啊，而且纸张也不够了。咱们用的粗麻纸，还是上个月叶大人从青运城买来的，现在只剩几捆了，写不了几天就没了。墨也快没了，现在用的都是掺了炭灰的劣质墨，写出来的字容易晕开，孩子们都不爱用。”
另一个姓刘的先生补充道：“还有笔，孩子们用的毛笔都是最便宜的，笔毛容易掉，有的孩子只能用树枝绑着布条当笔写，写出来的字歪歪扭扭的。”
周鹤年听着，心里更急了。他知道，没有课本、没有纸笔，孩子们根本没法好好读书。吴家堡的未来，靠的就是这些孩子，要是连基本的学习条件都没有，怎么能让他们长学问、有出息？
“不行，我得去找叶大人。” 周鹤年站起身，“咱们不能让孩子们因为没有课本就耽误了学习，叶大人一直重视教育，肯定会帮咱们想办法。”
当天傍晚，周鹤年整理了一下衣衫，拿着一本破旧的手抄课本，往叶青云的住处走去。路过广场时，看到叶青云正和袁七、耶律娟商量事情，身边还跟着小白狐。周鹤年犹豫了一下，还是走上前：“叶大人。”
叶青云看到他，笑着点头：“周先生，这么晚了找我，是有什么事吗？”
周鹤年把破旧的课本递过去，语气带着急切：“叶大人，您看，这是学堂的课本，已经破成这样了，还不够用。现在学堂有一百二十个孩子，却只有三十本课本，都是我们先生手抄的，太慢了。而且纸张、毛笔、墨都快没了，孩子们只能用炭在石头上写，再这样下去，孩子们的功课就要耽误了。”
叶青云接过课本，翻开一看，里面的纸页泛黄，有的地方缺了角，有的字被磨得模糊不清，还有孩子用炭补写的痕迹。他眉头皱了起来：“竟这么严重？我之前只知道学堂孩子多，却没想到课本和纸笔这么短缺。”
耶律娟也凑过来看，轻声道：“确实该解决了。孩子们愿意上学是好事，不能让物资短缺拖了后腿。只是现在吴家堡的产业刚起步，纸张和墨大多靠从青运城采购，可能需要些时间。”
袁七也道：“俺可以让暗卫去青运城多找几家商铺，看看能不能多买些纸张和墨，先解燃眉之急。”
叶青云点头，把课本还给周鹤年，语气坚定：“周先生，你放心，这个问题我一定解决。明天我就让王五去对接青运城的商铺，先采