一、官道之谋：缘起于困局，绘就通途图
琥珀湾的清晨，总被盐场煮盐的蒸汽裹着咸香。叶青云站在张宅的屋顶，望着远处矿场方向 —— 三辆满载琥珀原石的马车正艰难地行驶在泥泞的土路上，车轮陷进泥坑，车夫和矿工们喊着号子推车，汗湿的短褂贴在背上，折腾了半个时辰才勉强脱困。
“首领，这路再这么下去，矿场的原石运到吴家堡得耽误十天半月，城垣修缮的青石也常被堵在路上。” 段有鹏站在一旁，语气带着焦急，“前几日去白马城送盐，遇到暴雨，土路冲垮了一段，盐车被困了三天，差点误了与客商的约定。”
叶青云点头，指尖无意识地摩挲着腰间的剑柄。自从接收了盐场和矿场，物资运输的难题就成了心头病 —— 琥珀湾到吴家堡，要经过白马城、青龙城、青运城，全程八百里，大多是狭窄泥泞的土路，遇雨则断，遇雪则封，不仅影响产业收益，更制约着东莱郡与吴家堡的联动。
“得修一条像样的官道。” 叶青云转身走下屋顶，语气坚定，“从琥珀湾出发，经白马城、青龙城、青运城，直抵吴家堡，路宽十六丈，能容两辆马车并行飞驰。有了这条路，物资运输能省一半时间，东莱郡的城垣修缮、吴家堡的工坊生产，都能提效。”
玄机子恰好从后院走来，手里拿着一张皱巴巴的旧舆图，闻言笑道：“你这想法与老道不谋而合。只是八百里官道，可不是小数目 —— 工期、经费、人力，哪一样都不省心。”
叶青云接过舆图，在正厅的八仙桌上铺开，用炭笔沿着琥珀湾到吴家堡的路线画了一条粗线：“经费方面，盐场和矿场每月纯利七千多两，扣除给肖亲王的五千两，还剩两千多两，再从之前的储备里抽调一部分，应该能支撑初期开支。材料先用黄土、砂石混合水泥夯实，不用名贵石料，能省不少钱。”
“水泥？” 段有鹏有些疑惑，“那东西不是用来砌墙的吗？用来铺路能结实吗？”
“当然能。” 叶青云笑着解释，“吴家堡的工坊试过，用黄土、砂石、水泥按五比三比二的比例混合，加水拌匀后夯实，晾干后比青石还硬，雨天也不容易泥泞。路厚铺三尺，分三层夯实，至少能管十年。”
林墨这时走进来，手里拿着账本，闻言皱眉道：“首领，就算用黄土砂石，八百里官道的耗材也不少，而且需要大量人力。官府虽给了劳役指标，让附近村镇出人，但百姓们大多吃不饱饭，怕是没力气干活。”
叶青云早有打算：“劳役照用，但咱们管饭。凡是来上工的百姓，每日管两顿饭，早饭是黍子饭，晚饭加一锅炖菜，里面放萝卜、土豆，偶尔还能加块肉。比他们在家啃树皮、喝稀粥强得多，肯定愿意来。”
玄机子点头赞同：“善政者，先安民心。你给百姓饭吃，他们自然会卖力干活，这比强征劳役有效得多。”
接下来的三日，叶青云带着段有鹏、林墨和几名熟悉地形的暗卫，沿着规划的路线实地勘察。从琥珀湾到白马城，多是平缓的丘陵，适合铺路；白马城到青龙城，要过一条小河，需建一座石桥；青龙城到青运城，有一段陡坡，需削坡填土；青运城到吴家堡，多是平原，难度最小。
勘察结束后，叶青云在张宅召开了筑路动员会，暗卫、内卫、盐场矿工、商铺掌柜都来了。他指着墙上的舆图，声音洪亮：“这条官道，是咱们的‘生命线’！有了它，盐能快些运出去，原石能快些到工坊，百姓能快些过上好日子！从明日起，段有鹏负责施工调度，韩舜负责工地安全，林墨负责物资和食站，玄师父负责照看百姓健康，咱们一起把这条路修起来！”
“好！” 众人齐声应和，声音震得窗棂都在响。小白狐蹲在叶青云脚边，也跟着 “嗷呜” 叫了两声，像是在为他们鼓劲。
二、劳役之策：饭香引民至，老少皆上阵
筑路工程开工的消息，像长了翅膀似的传遍了琥珀湾周边的村镇。第一天清晨，张宅外就挤满了百姓 —— 有扛着锄头的壮汉，有提着篮子的妇人，甚至还有背着柴刀的半大孩子，都想来上工挣口饭吃。
“叶大人，俺能来干活不？俺力气大，能扛砂石！” 一个黝黑的壮汉挤到前面，他是附近李家村的李大壮，家里有三个孩子，常吃不饱饭。
叶青云笑着点头：“当然能！只要愿意干活，男女老少都欢迎！老人可以帮着筛砂石，孩子能帮忙递工具，妇人可以去食站做饭，都有饭吃！”
李大壮喜出望外，连忙招呼同村的人：“快过来！叶大人说都能来