空气里都飘着脂粉和糕点的香气，与琥珀湾的质朴、东荒山的清冽截然不同。
进了上京城门，更是令人眼花缭乱。宽阔的朱雀大街上，马车川流不息，身着绫罗的达官贵人坐在车里，前呼后拥；街边的杂耍艺人翻着跟头，引得孩童们欢呼；茶肆里，说书先生正讲着边关战事，桌前围满了听众。段有鹏不敢多看，按着事先打听好的路线，直奔城东的工部尚书府。
王府坐落在一条僻静的巷子里，朱漆大门前蹲着两尊石狮子，门楣上悬挂着 “工部尚书府” 的匾额，黑底金字，透着威严。守门的老仆见段有鹏是生面孔，拦住问道：“来者何人？有何贵干？”
段有鹏拱手道：“在下段有鹏，从东莱郡来，有要事求见王大人，这是我的名帖。” 他递上早已备好的名帖，上面只写着 “东莱郡商人段有鹏，奉叶青云之命，求见王大人”。
老仆接过名帖，上下打量了段有鹏一番，慢悠悠道：“大人正在会客，你先等着吧。” 说着，把段有鹏引到门房等候。
门房里已有两个等候的人，一个是穿着官服的中年男子，看品级是个七品小官，正坐立不安地搓着手；另一个是个富商打扮的胖子，手里捏着个玉扳指，时不时叹气。段有鹏找了个角落坐下，闭目养神，心里却在盘算 —— 王显让他等，是在拿捏架子，还是真的繁忙？这五万两银票，该怎么送才不显得刻意？
三、府内初见王尚书，银票暗递露机锋
约莫过了一个时辰，老仆才来传话：“大人请你进去。”
段有鹏跟着老仆穿过几重院落，只见王府虽不奢华，却处处透着精致 —— 庭院里的假山是太湖石，池塘里养着锦鲤，廊下挂着几盏宫灯，连墙角的杂草都修剪得整整齐齐。走到正厅外，就听到里面传来爽朗的笑声，一个略显苍老却中气十足的声音道：“李大人放心，江南的堤坝重修，老夫定会亲自督办，绝不让你在皇上面前难做。”
老仆掀开门帘，段有鹏走了进去。只见正厅中央坐着个须发半白的老者，身着绯色官袍，腰系玉带，面容微胖，眼角有几道深刻的皱纹，正是工部尚书王显。他见段有鹏进来，放下茶杯，目光在段有鹏身上一扫，带着审视：“你就是叶青云派来的人？”
段有鹏拱手行礼，不卑不亢：“小人段有鹏，奉我家主人叶青云之命，拜见王大人。” 他没有自称 “草民”，也没有过度逢迎，语气平和，反倒让王显眼中闪过一丝讶异。
“叶青云……” 王显捻着胡须，慢悠悠道，“老夫倒是听过这个名字，在东莱郡琥珀湾有些手段，杀了苏二、吕天霸，还占了个矿坑，是个有能耐的人。怎么？他现在想弃了草莽身份，入我朝廷的门？”
段有鹏从怀里取出叶青云的书信，双手奉上：“我家主人常说，大丈夫当为国效力。东莱郡城垣破败，百姓受匪患之苦，他愿倾尽所能，助朝廷重修城垣，护一方安宁。这是他写给大人的信，里面详述了重修东莱郡城的计划，还请大人过目。”
王显接过书信，没有立刻打开，反而看着段有鹏：“为国效力？说得好听。老夫见多了想借着朝廷名头谋私利的人，你家主人，就这么确定老夫会给他这个机会？”
段有鹏早有准备，从随身的包袱里取出那个紫檀木盒，放在桌上，轻轻推开：“我家主人知道大人操劳国事，经费紧张。这点心意，算不上孝敬，只是想为朝廷添点砖瓦，让重修城垣的事能顺利些。”
木盒打开，五十张银票在阳光下泛着光。王显的眼角几不可察地跳了跳 —— 他虽贪财，却也见过世面，五万两不是小数目，足够支撑半个郡城的修缮费用。他不动声色地合上木盒，手指在盒盖上轻轻敲了敲，语气却缓和了不少：“你家主人倒是个懂规矩的。”
他这才拆开叶青云的书信，仔细看起来。信中叶青云没有空谈抱负，而是条分缕析：东莱郡现有城墙高三丈，年久失修，需加高五尺，加厚三尺，需用青石三万块，石灰五千石；护城河淤塞，需疏浚至丈深，引活水入河，需征调民夫两千；官道从郡城到琥珀湾一段泥泞不堪，需铺设石板，可节省漕运时间三成…… 每一条都算得清清楚楚，甚至标注了何处采石、何处取土、何时动工最省人力。
王显越看越点头，看到最后，忍不住抚掌道：“好！好一个叶青云！这计划详实可行，比工部那些只会舞文弄墨的笔吏强多了！” 他放下书信，看向段有鹏，眼中带着笑意，“你家主人确实是个人才，为国效力是应有之义。老夫在朝中还有几分薄面，保举他官升三级，授工部员