一、途中山路引，心向琥珀川
离开青川镇的第三日清晨，马车驶离了平坦的官道，转入一条蜿蜒的山路。路两旁的景致渐渐变了模样 —— 先前的麦田与村落渐渐隐去，取而代之的是布满浅黄砂石的山坡，偶尔能在石缝中看到细碎的、泛着微光的颗粒，玄机子俯身拾起一颗，放在掌心细看，指尖拂过那半透明的质感，笑道：“这是琥珀的碎料，看来咱们离琥珀湾不远了。”
叶青云凑上前，只见那颗碎料在晨光下泛着淡淡的金黄色，内里还裹着一丝细小的草屑，像是封存了一段春日的时光。“没想到离镇子这么远，就能看到琥珀的痕迹，想来琥珀湾的储量定是丰厚。” 他将碎料递还给玄机子，目光望向山路尽头 —— 那里隐约能看到一片错落的屋顶，被晨雾笼罩着，像是藏在山间的珍宝。
小白狐从叶青云肩头跳下来，蹲在路边，对着一块嵌着琥珀碎料的石头轻叫两声，爪子轻轻扒拉着，像是对这亮晶晶的东西格外好奇。叶青云笑着将它抱起：“别急，到了琥珀湾，有更多好看的琥珀让你看。”
马车继续前行，山路渐渐平缓，沿途的小商贩也多了起来 —— 有背着竹筐卖琥珀原石的老汉，筐里的原石大小不一，有的泛着血红色，有的透着墨绿色，引得过往行人驻足挑选；有提着篮子卖琥珀饰品的姑娘，篮子里的耳环、手链都是用小块琥珀串成的，价格实惠，不少赶路的妇人纷纷掏钱购买。
“看来琥珀在这一带已是寻常之物，连路边的小贩都有售卖。” 刘武勒住马，指着前方一个摆摊的小贩对叶青云道，“首领你看，那小贩的摊上，还有用琥珀磨成的珠子，光泽透亮，比寻常玉石还要好看。”
叶青云点头，心中对琥珀湾的期待更甚。玄机子靠在车壁上，指尖捻着那颗琥珀碎料，轻声道：“琥珀性温，能安神定惊，在道家看来，也是一味有灵性的物件。琥珀湾能以琥珀为名，想必不仅盛产此物，更因它滋养了一方百姓，才得此富饶。”
约莫一个时辰后，马车转过一道山弯，琥珀湾的全貌终于展现在眼前 —— 远处是连绵的青山，山脚下是一片开阔的平地，平地间坐落着一座热闹的镇子，镇子东侧紧挨着一条碧绿色的河流，河水清澈，阳光洒在水面上，泛着粼粼波光，像是撒了一把碎琥珀；镇子的房屋多是青砖黛瓦，不少屋顶的飞檐上还装饰着琥珀雕刻的瑞兽，在阳光下熠熠生辉。
“这就是琥珀湾！” 叶青云撩开车帘，眼中满是惊叹 —— 远远望去，镇子的街道上车水马龙，人声鼎沸，连空气中都似乎弥漫着一股淡淡的松香味，那是琥珀特有的气息。
二、镇口显气派，往来皆富贾
马车驶到琥珀湾的镇口，首先映入眼帘的是一座高大的石牌坊。牌坊高约三丈，由青石雕琢而成，横梁上雕刻着 “琥珀湾” 三个鎏金大字，字体苍劲有力，字的两侧还雕刻着琥珀原石与松枝的图案，栩栩如生；牌坊的立柱上，缠绕着用整块琥珀雕刻而成的龙纹，龙鳞清晰可见，在阳光下泛着温润的光泽，虽不如黄金耀眼，却多了几分古朴的华贵。
牌坊下站着两名守镇的汉子，皆是身材魁梧，穿着青色短褂，腰间佩着弯刀，褂子的领口和袖口都绣着细小的琥珀图案。他们虽神色严肃，眼神锐利，却没有丝毫蛮横之气，对进出的行人只是随意打量，遇到推着货物的商队，也只是笑着点头示意，显然见惯了往来的客商。
“好气派的牌坊！” 叶青云翻身下马，走到牌坊下，伸手触摸着立柱上的琥珀龙纹，指尖能感受到琥珀的温润与细腻，“这琥珀雕刻的工艺，真是精湛，想来耗费了不少人力物力。”
玄机子也走上前，仔细观察着龙纹：“这雕刻手法讲究‘随形就势’，顺着琥珀的纹理下刀，既保留了琥珀的天然光泽，又让龙纹显得生动。能做出这般工艺的匠人，在大夏也算是顶尖的了。”
正说着，一支商队从镇内驶出，为首的是一个穿着绸缎的中年商人，身后跟着十几辆马车，马车上都盖着青色的布帘，隐约能看到里面装着的木箱。守镇的汉子笑着与商人打招呼：“王掌柜，这是又去京城送琥珀了？”
“是啊！” 王掌柜笑着点头，声音洪亮，“这次带了些上好的血珀和虫珀，京城里的达官贵人等着要呢！过几日我再回来，到时候请你们喝酒！”
商队驶过牌坊，叶青云注意到，每辆马车的车轮都很宽大，显然装载的货物分量不轻，而马车上的布帘边缘，都绣着 “琥珀商会” 的字样。“看来这琥珀湾的琥珀贸易，早已延伸到京城，难怪