大夏 172 年深冬，吴家堡被一层厚厚的积雪覆盖，校场上的青石板路冻得坚硬如铁，寒风卷着雪粒子呼啸而过，打在人脸上生疼。五十名暗卫身着玄色劲装，劲装外裹着厚实的棉甲，手持五连弩，整齐地站成五排，呼出的白气在冷空气中瞬间消散。袁七身着青布长袍，外披一件貂皮坎肩，手持一根铁鞭，站在队伍前方，目光锐利如鹰，扫过每一个队员：“从今日起，你们便是吴家堡的暗卫，手中的五连弩，既是你们的武器，也是你们的性命！三个月内，若练不成百发百中，便自行离开！”
暗卫是叶青云下令扩充的，从内卫队和流民中筛选出五十人，个个身手矫健、眼神坚毅，却大多没接触过五连弩。深冬练兵本就艰苦，袁七特意将训练时间调整为上午辰时到下午申时，避开最冷的凌晨与深夜，却依旧要求严苛 —— 他知道，乱世之中，只有练出过硬的本领，才能在生死关头护住自己、护住吴家堡。
“首先，握弩要稳！” 袁七拿起一把五连弩，指尖已被寒风冻得发红，却依旧稳稳托住弩身，“左手托住弩身重心，右手握住弩柄，手臂贴紧棉甲，肩膀别绷着，一绷就晃！” 他将弩举到胸前，弩身平稳得能映出雪光，“你们试试，这天气手容易僵，更要找好发力的感觉，弩身晃一寸，箭就偏一尺，在雪地里追踪敌人，这一尺就是生死线！”
队员们纷纷举起五连弩，寒风中，不少人的手指冻得发僵，弩身微微颤抖。袁七走过去，用戴着厚手套的手逐个调整姿势：“你，左手再往前挪半寸，托住弩身下方，别让重量压在手腕上！你，肩膀放松，想象弩是你手臂的延伸，不是额外的负担！” 他用铁鞭轻轻敲了敲队员的手臂，铁鞭与棉甲碰撞，发出沉闷的声响，“记住这个感觉，哪怕雪埋到膝盖，哪怕风刮得睁不开眼，握弩的姿势也不能变！”
基础握弩练了三天，队员们的手臂酸得抬不起来，棉甲内侧的衣衫被汗水浸湿，一遇寒风就冻得贴在身上，却没人叫苦。有个叫阿武的队员，之前是流民，在雪地里饿过三天，他总说：“这点苦算啥？能进暗卫，有口热饭吃，还能学本事，冻僵了也值！”
第四天，开始练瞄准。校场上的积雪被清扫出一片空地，立着五十个草靶，每个草靶的中心画着一个拳头大的红圈，距离队员三十步远。寒风中，草靶被吹得轻轻晃动，更增加了瞄准的难度。“瞄准要‘三点一线’—— 弩箭的缺口、准星、靶心，不管风怎么吹，这三点都得对齐！” 袁七站在阿武身边，帮他扶住弩身，“眼睛盯着准星，别盯着飘雪，呼吸要慢，呼气时扣扳机，一急就偏！”
阿武深吸一口气，冰冷的空气呛得他喉咙发疼，却依旧稳住心神，缓缓扣动扳机。弩箭 “咻” 地飞出，穿过风雪，却偏了靶心三寸，扎在草靶边缘的积雪里。袁七摇了摇头：“风往左边吹，得往右边偏半指，学会借风势！再试一次！”
阿武点点头，调整好角度，再次扣动扳机。这次，弩箭稳稳射中靶心，红圈被箭簇戳出一个洞。“好！就是这样！” 袁七拍了拍他的肩膀，声音里带着赞许，“在雪地里打仗，风、雪、光都能影响准头，得学会观察环境，不是死练！”
接下来的半个月，暗卫们每天都在风雪中练瞄准，从三十步到五十步，从静止靶到移动靶（由队员顶着草靶在雪地里跑动），从晴天到雪天。袁七要求严格，每个队员每天必须射中一百次靶心才能回营吃热饭，射不中的，就裹着棉甲在雪地里加练一个时辰。有队员冻得手指发紫，就用雪搓一搓，继续练；有队员练到手臂抽筋，揉一揉，接着举弩。
与此同时，内卫队的训练也在紧锣密鼓地进行。内卫队员共三百人，每人配备一把精铁刀、一把连弩、一把火铳，由王五负责训练。校场的另一侧，积雪被踩得结实，队员们分成三组，冒着寒风练习：
练精铁刀的队员，手持刀，对着裹着麻布的木桩反复劈砍、刺击。木桩上的积雪被刀风扫落，溅起细小的雪粒。王五站在一旁，嗓门洪亮得盖过风声：“劈刀要快！要狠！雪地里衣服厚，不劈中要害没用！刺击要准！要稳！别让刀在手里打滑！” 他亲自示范，精铁刀在他手中如臂使指，木桩上的麻布瞬间被劈成两半，露出里面的木头。队员们跟着模仿，刀光闪烁，“呼呼” 的刀风声与风雪声交织在一起。
练连弩的队员，用的是单发连弩，射程比暗卫的五连弩更远。他们趴在雪地里，棉甲与积雪接触，很快就冻得冰凉，却依旧稳稳托着弩，对着远处的草靶射击。“咻咻” 的箭声不断，草靶上很快就布满了箭孔，有的箭簇还带着