城内比想象中井然有序。
尽管房屋拥挤街道狭窄，但粮仓与医所都有人严格把守。
易年甚至看见几个孩童在空地上练习枪术，木枪顶端绑着代表联军的黑色布条当靶子。
按照周晚的情报，目前的最高指挥所设在原城主府。
易年几个起落间便来到府邸外围，却发现这里防守格外松懈。
没有重兵，没有暗哨，只有两个老兵抱着长枪在门口打盹。
正疑惑间，背后突然传来声响！
"咔嗒。"
十丈外的水井轱辘上，一架不起眼的弩机自动转向，淬毒的箭尖直指易年后心。
与此同时，地面青砖微微下陷是重量触发的示警机关！
易年瞧见，非但不躲反而向前迈了一步。
"咻！"
毒箭擦着发梢钉入墙面，而人已经鬼魅般出现在庭院中央。
四面八方同时响起弓弦绷紧声，却没人真的放箭。
因为易年已经举起了令牌，凤凰虚影在暮色中展翅长鸣。
"我不是敌人…"
死寂持续了三息。
"轰隆隆——"
假山突然移开，露出地下阶梯。
二十名披甲精锐鱼贯而出，为首将领看到易年的样子后，铁面具下的瞳孔骤然收缩。
"易少侠？"
对于南昭而言，当北祁驻守在天虞山的守军撤退之时，双方的关系便不得不重新衡量了。
铁甲将领的惊呼声未落，中军大帐的帘子猛地被掀开。
一男一女两道身影快步走出。
男子约莫三十出头，身披暗金色蟒纹战袍，面容与南北北有七分相似，只是眉宇间少了几分张扬，多了几分沉稳。
正是南昭齐王南风义，南北北的二哥。
而他身旁的女子一袭墨蓝色劲装，发髻高挽，英气逼人。
那双如寒星般的眸子在看见易年的瞬间骤然睁大。
杜清墨，北祁大学士之女，如今南昭的实际统帅。
“易公子？”
杜清墨的声音罕见地失了沉稳。
下意识往前迈了半步，又硬生生止住，手指无意识地攥紧衣角。
如果不是北祁军撤退，南昭的局势也不会如此不堪。
虽然这怪不得别人，但事情却已经发生了。
尽管周晚已经解释过了，可这种时候，普通士兵怎么可能会信呢？
而在旁人看来，没有易年的命令，天虞守军根本不敢撤。
所以造成南昭如此局面的原因，易年算一个。
可他们不知道的是，易年根本就不知道这一切。
但这口黑锅，易年必须得背着。
南风义的反应更快。
一个箭步上前，目光在易年的脸上停留片刻，随即沉声喝道：
"全部退下！今日所见所闻，有半句外传者——斩！"
"是！"
周围士兵齐声应和，迅速退到五十步外。
南风义这才转向易年，声音压得极低：
"易兄弟，北北她…"
"无碍…"
易年抬手，马儿背着南北北从天而降。
小心交给赶来的医官，交代道：
"神识受了震荡，静养几日便好…"
杜清墨已经恢复了镇定。
伸手行礼，眼中带着探询：
"进帐说？"
大帐之内，陈设简朴，唯有一张沙盘格外醒目。
沙盘上山川城池栩栩如生，插满各色小旗，其中代表江南联军的黑旗已经逼近中央。
南风义亲手斟了杯热茶推给易年，开口道：
"一年不见，易兄弟竟已入真武…当日在北祁时，我就说你不是池中之物…"
易年接过茶盏，热气氤氲中看见杜清墨正在偷偷掐南风义的后腰，显然是在怪他废话太多。
这熟悉的小动作让易年嘴角微扬，想起了当年在北祁介绍他俩认识时。
"叙旧的话稍后再说…
杜清墨直接切入正题，"易公子冒险前来，总不会只为送北北回来？"
"两件事…"
易年也不拖沓，放下茶盏，开口道：
"其一，鬼鸟尸骨被姜家用来炼制邪物…"
简明扼要地说了地下空间的见闻，隐去