灵界，时光荏苒，白云苍狗。
自圣朝定鼎中州，已悄然过去数十年。这数十年间，灵界的格局发生了深刻而微妙的变化。
圣朝在秦傲的铁腕与叶帆的辅佐下，持续推行“化邪为正”之策。虽然內部清洗的血腥味尚未完全散尽，但严刑峻法之下，秩序確实得以建立。
曾经肆虐的魔道行径被强力遏制，广阔的疆域內，凡人百姓得以休养生息，低阶修士也有了相对稳定的修炼环境。儘管高压统治的阴影依旧存在，但生存的本能让人们逐渐学会了適应和接受。
圣朝的存在，从最初的恐惧象徵，慢慢变成了这片土地上不可动摇的现实，如同呼吸的空气，虽不自由，却已习惯。
南方云梦泽，仙灵谷则如同沉入深海的礁石，依託天险与日益完善的隱匿大阵，彻底沉寂下来。
萧尘、韩煜等人深知实力差距，將全部精力投入修炼之中。谷內资源被极限压榨，供应核心成员衝击更高境界。外界风云变幻，仙灵谷內却只有日復一日的苦修、悟道，以及瀰漫在空气中的沉重压力。
他们像冬眠的野兽，蛰伏爪牙，积蓄著可能永远没有机会使用的力量。灵界，竟因此陷入了一种脆弱的、无人言明却真实存在的和平。
然而，这脆弱的平衡，最终被一个出乎所有人预料的消息打破。
消息並非来自战场，也非源於阴谋，而是来自圣朝权力的最核心——圣皇秦傲，病了。
起初，只是偶感疲惫，精力不济。
秦傲並未在意，他修为通天，早已寒暑不侵，只以为是近年来劳心劳力所致。
但隨著时间的推移，情况非但没有好转，反而每况愈下。他的气息开始不可抑制地衰败，曾经乌黑的髮丝悄然染上霜白，威严的面容爬上了深刻的皱纹，甚至连那身经百战、蕴含恐怖力量的躯体，也显出了龙钟老態。
这绝非寻常的“病”。
有见识的高阶修士都看得出来，这是生命本源在枯竭，是寿元將尽的徵兆！
消息被严格封锁，但纸包不住火，圣朝高层很快便瀰漫开一种山雨欲来风满楼的压抑气氛。
寢宫內，药石之气瀰漫。
秦傲屏退了左右，只留下最信任的御医和寥寥数名近臣。
诊断的结果令人绝望：非是伤病，而是寿元枯竭。
他早年修炼的魔功本就霸道酷烈，极大透支了生命潜力，虽然后来转修更中正平和的皇道功法，但根基已损。
加之他迟迟未能突破天人境的壁垒，踏入圣境，大限之期，已悄然来临。
令人意外的是，得知这一结果的秦傲，並未表现出太多的恐惧或不甘。
他挥退了战战兢兢的御医，独自坐在龙榻上，望著窗外辉煌的宫闕，眼神有些恍惚。
“寿元將尽……”他低声重复著这四个字，脸上竟露出一丝奇异的、近乎释然的平静。
他本就不是这个世界的人。
他的灵魂来自一个叫做地球的星球，在那里，普通人能活到七八十岁便已算高寿。
他这一生，从异世僱佣兵王到称霸一方的魔尊，再到建立这偌大的圣朝，成为亿万人之上的圣皇，波澜壮阔，跌宕起伏，早已远超地球那个平凡灵魂所能想像的极限。
权力，他自然留恋。
这执掌眾生、言出法隨的感觉，足以让任何人为之沉迷。
但或许是因为两世为人的特殊经歷，或许是因为內心深处始终存在的、与这个世界的疏离感，当死亡真正来临时，他反而有种“这辈子值了”的荒谬感觉。
“轰轰烈烈地来，轰轰烈烈地走，倒也不枉此生了。”秦傲喃喃自语，嘴角扯出一抹复杂的笑意。
他开始平静地安排身后事，首要的，便是继承人的问题。
数日后，一场规格极高的朝会在新建成的凌霄宝殿举行。
秦强撑著病体，端坐在九龙宝座之上，虽然尽显老態，但余威犹在，目光扫过下方肃立的文武百官以及位列前班的十大圣子和叶帆。
他的声音带著明显的虚弱，却依旧清晰地传遍大殿：“朕，承天景命，统御八荒……然，天命有时，朕近来感念春秋已高，精力不济，为圣朝万世基业计，需早定国本，以安天下之心。”
殿內鸦雀无声，所有人的心都提到了嗓子眼。谁都知道，决定未来灵界格局的时刻，到了。
秦傲的目光，最终落在了站在文官首位、神色恭谨的叶帆身上，眼中闪过一丝不易察觉的温情与决断。
在他心中，十大圣子终究是外人，且日渐离心，唯有这个“儿子”，虽无血缘，却最能继承他的意志，也最能维繫这个他以魔道根基艰难建立的“正道”王朝。
“朕决定，”秦傲深吸一口气，朗声宣布，“立义子叶帆，为皇太子！朕若有不豫，由太子叶帆，克承大统！”
“轰！”