中州，昔日的抗圣盟总坛旧址已被彻底推平。
夜幕低垂，但这片广袤的土地却並未沉睡。数以百万计的民夫、低阶修士在监工的鞭策与阵法的光芒照耀下，如同蚁群般忙碌不休。巨大的基石被法力牵引著嵌入大地，高耸的框架已然初具雏形，那是一座规模远超以往任何王朝宫殿的恢弘建筑群，在夜色中轮廓狰狞，仿佛数头蛰伏的巨兽。
叶帆独自站立在远处一座临时搭建的行宫外，夜风吹动他略显单薄的衣袍。
他静静地看著那片喧囂的工地，目光掠过那些在庞大工程下渺小如虫豸的身影，最终落在那已初现磅礴气势的宫殿骨架上。他的脸上没有任何表情，眼神深邃，如同这深不见底的夜空，看不出丝毫波澜。
半晌，他微微吸了一口气，仿佛將某种复杂的情绪压下，仔细整理了一下並无褶皱的衣袍，脸上瞬间切换出一种恰到好处的、带著敬畏与孺慕的神情，这才迈步走向那戒备森严的行宫大殿。
殿內灯火通明，却並不显奢靡，反而透著一股冷硬的威严。秦傲並未高踞在临时打造的龙椅上，而是负手立於一幅巨大的灵界疆域图前，图中代表圣朝的黑色已几乎覆盖了整个中州，並正向四方蔓延。
听到脚步声，秦傲转过身。看到是叶帆，他那张因修炼魔功而时常带著阴鷙与霸气的脸上，立刻露出了毫不掩饰的、甚至堪称真诚的笑意。
“帆儿来了，快过来。”
秦傲对叶帆，確实是打心眼里满意。
拋开叶帆背叛投诚所带来的巨大象徵意义和政治价值不谈，单就叶帆这个人，就让他极为称心。
此子天资卓绝，修行刻苦，悟性极高，短短数月，修为已隱隱有突破瓶颈的跡象，丝毫不输他倚为臂膀的十大圣子。
但最让秦傲受用的，是叶帆的態度。
与那些眼高於顶，即便表面臣服，骨子里仍带著上界优越感的十圣子不同，秦傲能清晰地感觉到，叶帆对他是一种发自內心的、近乎纯粹的崇拜与尊重。
那是一种弱者对强者、晚辈对长辈、臣子对君主的复杂情感交织，不掺丝毫虚假。
他派人了解过叶帆的平生，未经歷者，不可能將这份臣子对君主的感情演得如此逼真。
这种毫无保留的追隨，极大地满足了一路血腥杀戮、踩著无数尸骨登上权力巔峰的秦傲內心深处某种不为人知的需求。
尤其是，他所修炼的魔功霸道无比，虽赋予了他睥睨天下的力量，却也断绝了他生育子嗣的可能。
这让他內心深处始终缺乏一种血脉延续和权力传承的安全感。
他曾试图將这种安全感寄托在十圣子身上，毕竟他们是他名义上最得力的干將。
但他很快就发现，这根本是痴心妄想。
十圣子对他，更多是一种合作与利用的关係，一种对强大武力的暂时屈服，他能从他们偶尔的眼神中看到隱藏极深的疏离甚至……轻蔑。
直到叶帆的出现。
一个背叛者，一个在原本阵营中已无立锥之地的“孤臣”。
秦傲能明显感觉到十圣子对叶帆毫不掩饰的厌恶与排挤，这种孤立，反而让秦傲產生了一种奇异的“同病相怜”感和掌控感。
叶帆越是被十圣子排斥，就越只能紧紧依附於他秦傲。这种绝对的依赖，恰恰弥补了秦傲因无法生育而缺乏的那份关於权力延续的安全感。
所以，短短几个月，叶帆已凭藉其“孤臣”的身份、出色的能力以及最重要的——那份让秦傲感到安心和满足的“忠诚”，迅速成为了秦傲真正的心腹，这种信任，甚至隱隱超过了跟隨他更久的十圣子。
叶帆快步上前，在距离秦傲五步远的地方停下，没有丝毫犹豫，撩起衣袍下摆，毕恭毕敬地双膝跪地，以头触地：
“儿臣叶帆，叩见父皇！”
这一声“父皇”，这一记结结实实的跪拜大礼，更是让秦傲心中舒坦到了极点。
那十圣子，至今为止，面对他时也不过是微微躬身，他能感觉到那份勉强。
秦傲甚至隱隱有种直觉，那些眼高於顶的上界天骄，迟早会与他分道扬鑣。
而叶帆的恭敬，则让他觉得，这个“儿子”，或许才是真正能一直追隨他的人。
“帆儿免礼，”秦傲上前一步，亲手將叶帆扶起，语气带著罕见的温和，“朕早已说过，你我名为君臣，实同父子，私下里不必在意这些虚礼。”
叶帆顺势起身，却依旧微微躬身，態度谦卑而诚恳：“父皇如今贵为一界之主，统御八荒，威加四海，礼不可废。儿臣心中对父皇的敬仰，更非虚礼所能表达万一。”
这番话，说得滴水不漏，既恪守了臣节，又淋漓尽致地表达了“孺慕之情”，听得秦傲心中更是无比受用，脸上的笑容又真切了几分。
他拍了拍叶帆的肩膀，指著地图上南方那片被標註为“云梦大泽”的广阔区域