秦晔醒来时，已是日上中天。
阳光透过窗棂斜斜地切进来，在青砖地上烙下一道道金色的光栅。
他眯了眯眼，伸手挡在额前，窗缝间漏下的光线里浮动着细小的尘埃。
窗外传来几声清脆的鸟鸣，间或夹杂着竹叶沙沙的摩擦声，显得这山中庭院愈幽静。
他披衣起身，推门而出，廊下候着一个身形佝偻的山魈。
那山魈生得青面獠牙，一双浑浊的黄眼珠嵌在深凹的眼窝里，见秦晔出来，只是沉默地侧身引路，脚步声轻若无物。
他们穿过一道曲折的回廊。
回廊两侧栽着茂盛的紫藤，此时花期已过，只剩下浓密的藤蔓纠缠攀附，在廊顶织成一张厚重的绿网。
阳光透过藤叶的间隙漏下来，在地上投下斑驳的光影，像是洒了一地的碎金。
拐过一道弯，眼前豁然开朗——
这是一处他从未来过的庭院。
院中央矗立着一棵参天古树，树干粗得需三四人合抱，树皮皲裂如龙鳞，枝桠虬结如苍龙探爪，向四面八方伸展。
树冠亭亭如盖，投下的阴影几乎覆盖了大半个院子。
树荫下摆着一张青石圆桌，配着几个树桩削成的矮凳，桌面上摆着几样精致的菜肴，还冒着丝丝热气。
山魈无声地退到一旁，像一尊青灰色的石雕。
秦晔注意到，正午的阳光直射下来，这山魈脚下竟然空空荡荡——没有影子。
他心头微动。
妖有形体，便该有影子；若是鬼……他只听过人死为鬼，却不知妖死后魂魄会如何。
这山魈是妖是鬼？若是鬼，又是因何滞留于此？
虽然心中好奇，但他并没有问出口。
这个问题多少有些唐突，山君能役使妖鬼，有几名手下也正常。
秦晔在木凳上坐下。
凳子表面打磨得光滑，还残留着树木的年轮纹路。
桌上的菜色很丰富：一碟清炒山笋，一盅菌菇汤，一盘蜜汁烤山鸡，一碟烧鹅。
还有几样时令野菜，都是山中的风味。
他左右看了看，没有见到池越和灵雪，回头问道：“山君呢？”
山魈道：“不知。”
秦晔又等了一会儿，还是不见人。
他昨晚赶了很远的路，此刻睡醒已经是饥肠辘辘。
池越不食五谷血肉，或许今日不会特地来陪他吃饭了。
他莫名有点失落，默默动手夹了一筷子笋尖，这菜做得脆嫩爽口，清香鲜甜，倒是让人胃口大开。
正吃着，忽然听见头顶传来窸窸窣窣的响动。
抬头一看，一只花栗鼠正顺着古树的枝干灵巧地蹿下来。
这小家伙皮毛油亮，背上有五道鲜明的棕黑色条纹，尾巴蓬松得像把小扫帚。
它三跳两跃就到了最低的树枝上，歪着脑袋打量秦晔，黑豆似的眼睛滴溜溜转，显得机灵又狡黠。
“他是我的副手，于青。”
池越的声音突然从身后传来。
秦晔回头，看见山君头上顶着一只光球懒洋洋地走进来，阳光透过藤叶在他身上投下斑驳的光影。
他不由得高兴了几分，秦晔把这归咎于池越是他在这山市中唯一熟悉的人，有他陪伴，总归是让人安心些。
“小秦。”
灵雪开心地冲秦晔挥手。
花栗鼠“嗖”
地跳到石桌上，前爪捧着一颗松果，冲秦晔点了点头。
“秦先生。”
“若是有事寻不到我，便去找他。”
池越走过来，抛给秦晔一块木牌。
秦晔接住，现这木牌入手温润，像是常年被人摩挲把玩。
牌身呈长方形，边缘雕着云纹，正面刻着一个古朴的“山”
字，背面则是一只栩栩如生的虎。
“这是一个可以自动触的护身法器，也是你的身份证明，不要离身。”
池越解释道，“需要的时候对着令牌喊他的名字，于青就会出现。”
秦晔摩挲着木牌上的纹路，想问“什么情况下你会不在”
，但话到嘴边又咽了回去。
或许山君有自己的事情要处理，这么问显得太过僭越。
灵雪和花栗鼠于青又一前一后蹿上了古树，两只小团子嘀嘀咕咕的，不知在说些什么。
池越看着这一幕，唇角微扬：“大雪，下来吃饭。”
“来了。”
灵雪飘下来，卷走一小块酥脆的鸡皮，出满足的"
唔唔"
声。
池越慵懒地趴在石凳上，巨大的虎躯在阳光下泛着锦缎般的光泽。
他尾巴有一下没一下地轻拍地面，金瞳半阖，像是在打盹。
一阵山风吹过，古树的枝叶沙沙作响，筛落一地细碎的光斑。
“阿越什么时候变回人形呀？”
灵雪突然从桌子上蹦起，莹白光团跃到老虎鼻尖前，细碎的光粒如星子般闪烁，“我喜欢你陪着我吃