随着袁如海的话音落下，在场所有人全都屏息凝神，气氛瞬间降到了冰点。
“不敢。”李景隆唇角噙着抹淡笑，缓缓摇头，“晚枫堂虽不比国公府规制，可贴身婢女、洒扫仆妇一应俱全，实在用不了这么多人。”
袁如海闻言，脸上的笑纹深了几分。
他上前半步，声音压得略低，带着几分旁人难懂的意味：“国公夫人如今身怀六甲，行动多有不便，国公身边岂能少了贴心人照料？”
他目光扫过身后垂首肃立的八名女子，语气愈发郑重：“这八位姑娘，都是太后娘娘亲自挑选，自小便在宫中调教。”
“琴棋书画不敢说精通，可读书识字、待人接物的规矩却半点不差，最是识大体、懂分寸，定能把国公照顾得妥帖周到。”
话说到此处，袁如海话锋一转，眼神里添了几分施压的意味：“若是国公今日不肯收下，那便是这些姑娘没这个福气，往后怕是连宫门都回不去了。”
李景隆脸上的笑意瞬间淡去，他眉峰微挑，原本松弛的肩线骤然绷紧，目光沉沉地扫过那八名女子。
八人全都垂着头，鬓边的银钗随着呼吸轻轻晃动，看着温顺无害，可在这温顺背后，却藏着他不敢深究的意图。
就在这时，八名女子像是提前演练好一般，齐刷刷地屈膝跪地，裙摆扫过青石板，发出细碎的声响。
她们低垂着头，声音里带着恰到好处的哀求：“求国公收留！”
李景隆沉默片刻，最终还是皱了皱眉，声音淡得听不出情绪：“既如此，便留下吧。”
“国公英明！”袁如海立刻喜笑颜开，双手捧着明黄卷轴递到李景隆面前。
“老奴这就回宫向太后复命，也好让太后安心。”
“有劳袁公公。”李景隆接过卷轴，脸上重新扬起客套的笑容，目送袁如海带着羽林卫转身离去。
直到那队明甲卫士的身影彻底消失在视线之中，他脸上的笑容才瞬间敛去，眼神冷得像淬了冰。
“把枫伯叫来。”他声音低沉，带着不容置疑的威严。
不多时，枫伯便匆匆赶来。
这位在国公府待了数十年的老管家，看到石阶下跪着的八名女子时，先是愣了一下，随即很快反应过来，躬身等候吩咐。
“先带她们去见老夫人，行过拜见礼后，你亲自教她们晚枫堂的规矩，尤其是内院的禁忌。”李景隆叮嘱道，语气里满是审慎。
枫伯点头应下，领着八名女子往里走时，还忍不住回头看了一眼自家主子，总觉得今日这阵仗，透着股说不出的诡异。
待枫伯走远，李景隆才将手中的明黄卷轴扔给身后的福生，声音冷得发沉：“派人去查查这八人的底细！”
“从她们入宫那年查起，家里有什么人、在宫里待过哪些地方、跟过哪位主子，一丝一毫都不能漏。”
福生接过卷轴，脸色凝重，连忙躬身应道：“属下这就去办。”
李景隆望着庭院里飘落的枫叶，眉头拧得更紧。
他心里跟明镜似的，这是吕太后在浣月居的计谋失败后，又换了种方式来对付他。
浣月居之事虽被他压了下去，可太后显然没打算放过他，如今借着“照料”的名义，把这八人送到晚枫堂，明摆着是要安插眼线。
这些人留在府里，不仅能暗中监视他的一举一动，说不定还会在府中挑拨离间，让他家宅不宁。
他本想把这事瞒着袁楚凝，不想让怀孕的妻子再为这些事烦心，可他也清楚，府里突然多了八个陌生女子，根本瞒不了多久。
...
夜色渐浓，晚枫堂的卧房里点着暖黄的烛火，光晕摇曳，映得满室温馨。
李景隆坐在桌边，手中捧着一杯早已凉透的茶，眼神却时不时飘向床榻上的袁楚凝，坐立难安。
果然，他最担心的事还是发生了。
吕太后赏赐宫女的消息，不知被哪个多嘴的下人传到了袁楚凝耳中。
可她非但没有生气，反而还从八人中挑了一个，调到了内院。
此刻，那名女子正坐在床榻边，手里拿着银勺，小心翼翼地喂袁楚凝吃着燕窝粥。
李景隆心里满是无奈，他没跟任何人说过这些女子的真实目的，府里好不容易安稳了些，他不想让李母和袁楚凝整天提心吊胆。
好在福生已经悄悄试过这八人，她们都是普通宫女，身上没有武功底子，暂时不会有太大的危险。
“你叫什么名字？”袁楚凝咽下口中的粥，目光落在眼前的女子身上，声音温柔。
女子立刻放下银勺，躬身行礼，声音轻柔得像羽毛拂过心尖：“回少夫人的话，奴婢名叫苏晚。”
“苏晚...”袁楚凝轻声重复了一遍这个名字，眼底露出赞许的神色，“这名字温润雅致，倒和你这人很般配。”
苏晚