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北境那些将士的血，岂不是白流了？
“曹国公，陛下在问您话呢。”
袁如海适时转过身，对着李景隆拱手，脸上堆着假笑，语气却带着几分施压，“您总不会连太后的面子都不给吧？”
那笑容像蒙了层灰的锦缎，看着光鲜，摸上去却糙得硌人。
李景隆眉头紧锁，狠狠剜了袁如海一眼，最终还是转向朱允炆，缓缓点头：“太后的懿旨，微臣岂敢不遵？”
他话锋一转，声音陡然提高，带着不容置喙的坚决：“但齐尚书虽可免死，却不能不罚！否则，我如何向北境数十万将士和百姓交代？如何告慰那些战死在紫荆关的英灵？！”
此言一出，齐泰猛地抬头，咬牙狠狠瞪着李景隆，眼里像是要喷出火来。
“好！”朱允炆立刻应道，转头冲着侍立一旁的庞忠使了个眼色，扬声道：“曹国公言之有理！那就罚没齐尚书三年俸禄，免职留用，再让他向北境将士和百姓敬茶认错！”
他顿了顿，目光在两人之间流转，缓缓补充道：“曹国公曾是南军主帅，与北境将士也算有旧，这杯谢罪茶，便由你替北境军民饮下如何？”
说话间，庞忠已端着一盏青瓷茶杯快步上前，茶汤碧绿，热气氤氲，映得杯壁上的缠枝纹愈发清晰。
齐泰深吸一口气，求助似的看向朱允炆，却只得到一个不容置疑的眼神。
他悻悻收回目光，双手接过茶杯，茶水在杯中轻轻晃荡，像极了他此刻翻涌的心情。
最终，他还是提着衣摆，一步一步缓缓走到李景隆面前，屈辱地躬身行了一礼。
烛光晃动间，在两人之间投下一道长长的影子，纠缠不休。
“之前都是下官糊涂，还望曹国公大人有大量，原谅下官所犯过错...”齐泰双手捧着茶杯，声音里裹着刻意做出来的谦卑，将茶盏稳稳递到李景隆面前。
青瓷杯沿还凝着细碎的水珠，映得他眼底那一闪而过的恨意格外刺目。
李景隆的目光像淬了冰，冷冷扫过齐泰那张强装恭顺的脸。
他缓缓抬手接过茶杯，指尖触到冰凉的瓷壁时，指腹不自觉地收紧。
殿内静得能听见香炉里火星噼啪的轻响，所有人的目光都钉在他手中那盏茶上。
下一刻，李景隆手腕一倾，淡绿色的茶汤缓缓流淌在了金砖地上，溅起的水珠打湿了齐泰的袍角。
“你！”齐泰猛地抬头，脸上的血色瞬间褪尽，又在下一瞬涨成紫色。
他攥紧拳头，眼眶里满是怒火，那恨意几乎要凝成实质。
当着天子和内侍的面，这哪里是倒掉一杯茶，分明是将他的脸面狠狠踩在脚下碾磨。
“这杯茶，该敬给北境那些战死的英灵，我李景隆不配代饮。”李景隆将空杯举到齐泰眼前，声音冷得像塞北的寒风。
话音未落，他手一松，青瓷杯“哐当”一声砸在地上，碎裂的瓷片飞溅开来，在寂静的大殿里炸出刺耳的脆响。
“若再有下次，定不饶你！”
齐泰死死瞪着他，嘴唇哆嗦着却一个字也说不出来。
他终究是强压下翻涌的怒火，狠狠一甩袖子，转身回到原位，脊梁虽挺得笔直，却掩不住那股子屈辱的僵硬。
“传朕旨意！”朱允炆目光掠过地上的狼藉，像是没看见方才的冲突，抬手拂了拂明黄龙袍的前襟，声音陡然提高，“裴万、周琦等人罔顾国法，竟敢在北境粮草中动手脚，致使军民冻馁，其心可诛！”
他顿了顿，目光扫过殿中，带着不容置疑的威严：“经曹国公暗中查访，现已证据确凿，着骁骑卫立即缉拿此二人，明日午时斩首示众，曝尸三日以儆效尤！”
“其余涉案人等，尽数流放南疆烟瘴之地，永世不得回京！”
侍立一旁的庞忠连忙躬身领命，转身快步赶去通知翰林院拟旨，靴底叩击地面的声响格外急促，像是怕迟了片刻便会引火烧身。
“陛下英明！”齐泰与袁如海几乎同时躬身，声音里满是刻意拔高的赞颂。
齐泰垂着的眼睑下，藏着如释重负的松弛——只要能保住性命，君子报仇十年不晚。
李景隆嘴唇动了动，终究还是从喉咙里挤出了那几个字，声音低得像蚊子哼，连他自己都快听不清。
那声“陛下英明”里，裹着多少不甘与愤懑，只有他自己知道。
“既然此间事了，奴才也该回仁寿宫向太后复命了。”袁如海脸上堆着弥勒佛般的笑，对着朱允炆躬身一礼。
“奴才告退。”见天子摆了摆手，他又意味深长地瞥了李景隆一眼，这才迈着小碎步缓缓后退。
直到退出殿门时他才转身，那恭谨的背影透着股说不出的圆融老练。
李景隆望着他消失在回廊尽头的背影，眉头不由自主地拧成一团。
直觉告诉他，这个