地上的人，一时说不出话来。
东宫之人竟潜伏屋脊之上刺探军情？这是对统帅的不信任？还是对南军数十万将士的不信任？！
李景隆攥紧刀柄，指节因用力而泛白，刀尖再次抵住那探子咽喉：是陛下派你来监视我的？！
锋利的刀刃已划破皮肤，血珠顺着脖颈滑落，在衣襟上洇开点点猩红。
是...是太...太后她...探子浑身抖如筛糠，话音未落，李景隆手腕猛地一旋！
噗嗤——
刀锋利落划过，滚烫的鲜血喷涌而出。
那人捂着脖颈瘫倒在地，喉咙里发出嗬嗬的漏气声，四肢抽搐了几下，终究一动不动，圆睁的双眼里还凝固着极致的恐惧。
满厅死寂。
谁也没料到，李景隆竟敢当众斩杀太后亲信！
方才还剑拔弩张的议事厅，此刻连呼吸声都清晰可闻。
王忠僵在原地，双腿像灌了铅似的，看着地上蔓延的血迹，喉结机械地滚动着，半句狠话也挤不出来。
李景隆随手将染血的佩刀丢还其主，刀鞘撞击的脆响在厅内回荡。他缓步走到王忠面前，阴影将王忠的脸完全笼罩：方才你说，谁要造.反？
没...没有...王忠避开他的目光，声音抖得不成调，咱家...咱家失言了！大将军是南军柱石，自然是您说什么，便是什么...
记住了。李景隆的声音冷得像冰，眼下并非反击良机，你尽可向京都据实禀报，天大的罪责，我一人承担！但你若再敢仗着监军身份在军中作威作福...
他顿了顿，眼神扫过地上的尸体：我手中的刀可不认什么监军令牌！
言罢，他已转身就走，玄色披风扫过厅门，带起一阵冷风，只留下满厅惊魂未定的将官，和脸色青白交加的王忠。
后者望着李景隆的背影，眼底的恐惧渐渐褪去时，怨毒像毒蛇似的缠上眼底。
...
深夜，李景隆的屋内烛火摇曳，看着缓步而入的耿炳文抿嘴一笑，抬手示意，福生，看茶。
福生轻手轻脚地端上热茶，接着默默退下。
耿炳文端着茶盏的手微微发颤，若有所思的瞄了李景隆几眼，半天没敢开口。
耿老有话不妨直说。李景隆抿了口茶，笑意温和，你我之间，何须见外？
耿炳文深吸一口气，放下茶盏，面色凝重如铁：大将军，今日之事...您实在该多几分隐忍。那些宦官最是擅长捕风捉影、罗织罪名，您当众抗旨已是把柄，又杀了太后的人...
他声音压得极低，几乎贴在桌面：此事若传回京都，怕是会给您招来杀身之祸啊！
他是朝中老臣，见过太多朝臣从宠臣到阶下囚的遭遇，也见过太多忠良被人构陷，最终落得个满门抄斩，甚至株连九族！
当年的大将军蓝玉是何等风光？可最终还不是落得个被剥皮实草，抄家灭族，连姻亲故旧都株连了上万人！
李景隆虽是太祖义孙，可在皇权面前，那点香火情分薄如蝉翼。
耿老的心意，我懂。李景隆眼中闪过一丝暖意，随即化为沉郁，可我别无选择。
他攥紧拳头，指节泛白：我抗旨，是因为此时反击无异于以卵击石！南军看似连胜两阵，实则内里早已腐朽——你也瞧见了，燕军都快打到京都了，朝中各方势力还在为私利勾心斗角！以权谋私！
光是这真定守军里，就鱼龙混杂盘根错节，燕军的细作、京都的眼线各为其主！有人私通燕军，暗怀叛心；有人克扣军饷，私放高利，剥削袍泽...这样的军队，如何能敌朱棣的虎狼之师？
一旦兵败，谁来担责？是那些在京都高谈阔论的庸臣，还是深宫之中的太后？李景隆的声音陡然拔高，又猛地压低，陛下轻信谗言，如今被太后与宦官挑唆，谁又能揣度圣心深浅？
他猛地拍向桌案，茶盏都震得作响：我既当了这统帅，就绝不会让朱棣得逞！平定燕乱之前，别说太后，就算是陛下，也休想左右我的布局！
耿炳文听得后背的衣襟早已被冷汗浸透，眼神几次慌乱地扫过门口，恨不得直接把李景隆的嘴堵上，大将军！这话可千万不能再说！隔墙有耳啊！若是被人听去，那便是谋逆的罪名！
李景隆目光坚定：只因耿老是我信得过的人，所以才说这些肺腑之言。您放心，我心中有数。他望向帐外沉沉夜色，只要我在真定一日，北境就仍是朝廷的疆土！
耿炳文看着李景隆眼底的决绝，：既如此，那从今往后，老夫将携南军上下，誓死追随大将军！若有差遣，尽管吩咐！
好，眼下正有一件事需要耿老帮忙，李景隆眼中闪过厉色，燕军新败，短期内不会来犯。这期间，我要彻底整肃南军！
凡有二心者，无论他是谁的人，哪怕是皇亲国戚、勋贵重臣，一概不留！
耿炳文心头一紧，试探着追问