暮色四合时，吴王府内院的鎏金铜灯已次第亮起，暖黄光晕透过雕花窗棂，落在凉亭中那张乌木棋案上。
李景隆执白，朱允熥持黑，纵横交错的棋路间，黑白子如两军对垒，早已杀得难解难分。
朱允熥指尖捏着一枚黑子悬在半空，眉峰拧成一道深痕。
他垂眸盯着棋面，指节因用力而泛白，连耳廓都染上薄红。
这已是他今日与李景隆对弈的第十五局，前十四局皆输得干净利落，眼下这局虽未收官，却也只剩苟延残喘的余地。
凉亭外的石榴树落了片红叶，恰好飘落在棋案一角。
李景隆抬眸时瞥见那片叶子，嘴角噙着浅淡笑意，修长手指捏起茶盏，青瓷盖碗轻磕杯沿，发出清脆声响。
他啜了口雨前龙井，目光落在朱允熥紧绷的侧脸，声音温和如晚风：“殿下今日多少有些心浮气躁，倒是少见。”
朱允熥闻声回神，指尖的黑子“嗒”地落在棋案边缘，他无奈地扯了扯嘴角，眼底带着几分挫败。
“困在重华宫的这些年，每日除了读史，便只剩研究古谱残局解闷。”
“原以为多少有些心得造诣，谁知在九哥儿面前，竟连半分还手之力都没有。”
他说着抬手拂过棋面，指尖扫过几颗被困住的黑子，语气里藏着不甘：“明明每一步都算到了，可到最后总被你断了后路，连挣扎的机会都没有。”
李景隆闻言，笑意淡了几分。
他放下茶盏，指腹摩挲着温润的瓷壁，声音沉了些：“下棋如做人，越是绝境，越要沉住气。”
“你看这棋盘，看似处处是死路，实则藏着活眼。”
“怕就怕你一心盯着输赢，反倒漏了破局的机会。”
他伸手指向棋面右下角，那里一枚白子孤零零落在黑阵中，看似孤立无援，却暗通三路。
“你总想着护住所有黑子，可棋子如人心，握得越紧，散得越快。”
“真要破局，得先学会放。”
朱允熥顺着他的指尖看去，瞳孔骤然一缩。
他盯着那枚白子看了半晌，忽然拍了下棋案，眼底重新燃起光：“原来如此！我竟被眼前的得失绊住了！”
他抓起黑子，正要落子，却突然听见凉亭外传来急促的脚步声。
一名黑衣人裹着夜色快步走来，玄色衣袍上还沾着草屑。
来人在凉亭外三步处停下，单膝跪地，头埋得极低。
李景隆身后的福生立刻上前，弯腰附耳听了几句，脸色微变，随即挥手让黑衣人退下，转身快步走到李景隆身边。
“少主，”福生刻意压低声音凑到李景隆耳边，目光掠过面露迟疑的朱允熥，“夜枭司查到，刺杀允熥殿下的杀手，藏在西街的民宅里。”
听闻此言，李景隆瞬间眯了眯双眼，垂眸时眼底的温和尽数褪去，只剩刺骨寒意。
自从朱允熥遭遇刺杀之后，他便让夜枭司撒下天罗地网，时刻将近一月，终于寻到了线索。
他抬眼看向朱允熥，见对方疑惑地目光正在他和福生之间流转，抿嘴笑了一声，放缓了语气：“殿下，今日就到这里吧。”
朱允熥脸上满是诧异：“还差最后几步就能定输赢了，怎么突然要走？”
他指了指棋面，语气带着几分急切，“我刚想明白破局的法子，再下几步，说不定能赢你一局。”
“是不是出了什么事？！”
“府里突然有些事要回去处理，”李景隆起身，顺手将落在棋案上的红叶捏在指间，轻轻碾成碎片，“这局残棋你先留着参详，等我下次来时，咱们再分胜负。”
朱允熥还想挽留，却见李景隆已转身离去，玄色锦袍扫过石阶，带起一阵风。
福生紧随其后，两人的身影很快消失在回廊尽头。
朱允熥看着空荡荡的对面座位，又低头看向棋面，忽然觉得那纵横交错的棋路，像极了看不见的蛛网，将所有人都缠在其中。
他不知道发生了什么，可突然觉得自己和九哥儿一样，似乎都是棋盘上的棋子，冥冥之中被一只大手暗暗操控着。
这种感觉，十分不安，甚至让他毛骨悚然。
李景隆快步穿过回廊时，福生低声禀报：“城门那边按少主的吩咐，一直盯着可疑之人，杀手根本没找到机会出城。”
“他们应该一直躲在西街那处民宅，暗探查过，里面的杀手绝不止三人！”
李景隆脚步未停，声音冷得像冰：“不管有多少人，都不能让他们活过今夜！”
由于吴王府中到处都是朱允炆的眼线，他并没有告诉朱允熥有关杀手的事，这也是为了保护朱允熥不被牵扯进来。
不光如此，这段时日每次来吴王府中，他也从未说过任何不该说的话。
福生点头应下，刚要快速出府向潜伏在暗处的暗卫下