“你是那个夜行者？”
“哈哈……”老人说，“夜行者怎么会在这里喂马？”
“我好像在哪里见过你？”
“你梦见过我这样的糟老头子？”
他这样说提醒了东郭剑云，他想起来梦里出现过的老神仙，想起来从圣使鸟背上掉进海里的老人，仔细回忆他们的长相，又感觉不对。这老人没有老神仙不笑自喜，不怒自威的貌相。也没有骑鸟老人历经沧桑，依旧充满希望的眼睛。
“哈哈……”老人看他一直低着头沉思，说，“你记得杜大人衙署里的闲人吧？他叫谢广元，是我的哥哥，他说你早晚会经过这里，让我提前等着给你一句忠告，树挪死，人挪活，不管你是否正确，暗处有食人族，明处有小人，在这里都没有你发挥才能的机会。”
老人说完，闭上眼睛不再吭声。
东郭剑云想想他的话，感觉很有些道理。他想去雁鸣湖，也想去乱石山，还想去东海找公主。他打算说出这些目的地，让老人帮忙分析分析。老人口鼻里传出的呼噜声，又让他把跑到嘴边的话咽回到肚子里。
东郭剑云摇摇头，心想自己还是不要打搅他了。
天亮以后，他借着去牵马的名义，走进马圈想给老人说声谢谢。走到马槽旁边却只见一个三十多岁的驿卒，他问：“昨天喂马的老人呢？”
那人把篮子里的草料倒进马槽里，反问他：“哪个老人？”
“就是昨天喂马的，姓谢的老大爷。”
“哈哈哈……”中年人打量着东郭剑云，他说，“你是不是睡傻了。我是姓谢，只不过才三十二岁，可不是你家老大爷。”
“不是，我昨天在这里看见一个……”
“不是啥，这驿站一年到头只有两个喂马的驿卒，小吴这几天回家娶媳妇，另外一个就是我。你要是想逗大爷玩，我劝你去一边玩尿泥。惹恼了大爷，一粪叉给你的脑袋上插三个窟窿。”
东郭剑云看这个驿卒不像在骗自己，只好离开这里。他不明白怎么回事，他心想难道那个神秘的老人就是老神仙。他想想又感觉不对，老神仙完全可以直接现身，干么要假装一个喂马的驿卒。
可他不是神仙，又怎么知道自己的疑问。还给自己指明了路径。想到这里，他突然明白过来，老人已经给过自己答案，他必然是想让自己去雁鸣湖。他还心想自己可真笨，这么明显的问题竟然还纠结大半夜。
时间很快过去，他们在界沟大营换过马匹，折向西北又跑大约三个小时，终于在太阳距离地平线越来越近时，来到经常听说，只不过从未到达过的界沟。
作为东西厢国分界线的鸿沟，界沟东西宽约一百米，上下深达十几米。它的南边连着铸铁城，北边挨着莽荡山。沟底水流潺潺，水草丰茂。木制的大桥在水面上不停地摇动，水草中间的白鸭，听见马蹄踏出的动静，扇着翅膀，踩着水飞向更远处。
他们正要过沟 ，有一队骑兵跑上对面的沟堤。
他们只好停下，让对方先过。等对面的士兵来到面前，通信兵问：“姚将军，你们这是要执行什么命令？”
一个三十多岁的军官停下来，说：“快点领着他回去，皇帝中午还问他到了没有。”
“遵命。”
军官说完，领着士兵走了。
通信兵说：“快点走，小太监。”
这样的称呼，东郭剑云早已习惯。不吭声跟着通信兵走向深沟，跑过浮桥，来到大沟西侧。
他们刚沿着大路向西不到一百米，他们又来到一座用土墙和木桩围着的哨站旁边。
在界沟东侧，有很多这样的哨站，东郭剑云早已见惯。等他们靠近，在围墙上站立的士兵立刻弯弓搭箭，作势欲射。大路上的士兵也放平道闸。
传令兵扬起手里的令牌。
围墙上的军官摆摆手，士兵们升起道闸，让他们通过。
他们跑过哨站，顺着大路转向北方，一直跑到太阳西下，才终于跑到依山而建的莽荡山大营。当他们来到山脚，距离大营还有几百米，可以仰望大营内部白帐篷的时候。再一次被几十个山林族的卫兵挡住，传令兵掏出令牌，说：“皇帝召见，快让我们过去。”
一个满脸大胡子的山林族士兵说：“皇帝也命令严查过往人员，以防西厢军反扑。”
“反扑个屁，他是那个差点害死皇帝，头顶悬着霉运的阉人。”
传令兵这样说，山林族卫兵已经知道他是谁了。一个十几岁的士兵上前一步，说：“皇帝让他来这里干什么？我还等着领赏钱娶媳妇呢。”
刚刚那个大胡子也说：“就是。赏钱还没发呢。”
东郭剑云只能苦笑。心说，不管那个老人是谁，他的话对自己来说都是必须要执行的真言。自己确实该走了。
一个军官模样的人说：“别废话了，快点让他进去。”
山林族的卫