可是，可是……
“南极腹地，神秘学仪式，一个关键性的祭祀角色……”
【“引路人的出现转瞬即逝，虔诚者若已在路上，请吹响同路的歌谣。”
】
一个微弱而执拗的声音在她脑海深处响起。
“……该死，诺谛卡。
耳朵虫在给你传来‘地母’的讯息，你可要好好听着。”
【“引路人的出现转瞬即逝，虔诚者若已在路上，请吹响同路的歌谣。”
】
“你的课题、你的研究……”
【“你一定也是和你的家人们一样，有着想要追寻的东西吧？”
】
“他们的梦想……你的梦想。”
耳朵虫的声音戛然而止，探险家猛地站了起来。
“——这是你此生绝无仅有的机会！”
“……诺谛卡？”
维尔汀看着有些异常的诺谛卡，皱着眉头，手再次伸向了装配有镇静剂的气枪。
“嗯？啊！
我……我没事！”
诺谛卡似乎也意识到自己失态了，连忙摆手，但脸上的激动却难以平复。
她颤抖着从衣服内层一个防水口袋里，小心翼翼地掏出一张折叠起来的、看起来饱经风霜的合成纸地图，猛地将其展开。
一张皱巴巴的防水合成纸，红色的圆珠笔迹深深地刻印其上。
“这是我自己手绘的地图，虽然看起来很简陋……但现在它毋庸置疑是南极神话考古学的权威指南！
它记录了我在南极遇见的一切，如何从站点抵达腹地、在途中会经过什么地标……以及腹地核心里那片类遗址建筑群周边的大致地貌。”
“建筑群？你的意思是在南极大陆存在一处未被掘的遗址？
“是的。
它甚至从未在任何学术报告中出现过，这是我们队伍的全新现！”
结伴的两人对视了一眼。
“‘重塑之手’的藏身之处。
那里可能就是独立空间的入口，甚至有可能就在那里举行仪式——毕竟我们并没能现那一片遗迹的存在。”
诺谛卡补充道：“不过……我们其实还没有真正对遗址展开过科考活动。
队伍最深入的一次只抵达了外围，就因为恶劣天气而不得不中断了调查。
但、但如果耳朵虫说得没错，这次我们一定能顺利抵达！”
“……耳朵虫？”
“请、请不要在意……”
诺谛卡显然不想多解释，含糊地搪塞过去。
维尔汀与十四行诗交换了一个眼神。
维尔汀大致能够理解她所说的耳朵虫是何存在——在这一片冰天雪地中困了这么久，精神出现异常是很正常的事情。
而她所说的耳朵虫，有可能是诺谛卡在长期极端孤独、恐惧和压力下产生的某种心理防御机制，或许是分裂出的一种指引性的人格……至少，这是一个相对合理的解释。
“不过，你刚才说的‘我们’……”
“没错，如果不麻烦的话……可以带上我吗？”
探险家颤抖地迈出阿德利企鹅的细碎步伐。
“对啊，你、你们看，我一个人在这里等救援，还不如跟着你们一起……”
探险家猛地吸了一口干冷的空气，声音再度战栗起来。
“等一下，说起来……真的有后援在赶来的路上吗？”
维尔汀和十四行诗对视了一眼后，点了点头。
“当然。
事实上，他们已经从南极极点出了。”
“极点？”
看着诺谛卡那困惑的神情，维尔汀在箱子里摸索了一下，取出来了一副眼镜。
“人联内部派的增强现实指示器，本质其实就是智能眼镜，你可以这么理解……它能够在得到允许信号后，看见破解掉幻象核心的景象。
朝着远处看看吧，你会明白的。”
诺谛卡有些疑惑地接过了那副眼镜，依言戴上。
冰冷的镜架贴合在她的皮肤上。
她按照维尔汀示意的方向，茫然地朝着远处那片亘古不变的、洁白而荒凉的南极高原望去。
就在她的视线聚焦的刹那，一道微不可察的数据流自镜片边缘闪过。
刹那间，那被遮蔽的景象完全出现在她的眼前。
“……？！
！
！”
延绵不绝的防线包裹了整个南极高原中心，冰冷的巨炮和混凝土堡垒耸立在防线各处，战壕、铁丝网、反坦克桩遍布几乎大半个冰原。
数座巨大的兵工厂窗口迸出灼热的光晕，巨大的烟囱喷吐着白色的蒸汽。
装甲载具从里面驶出，垂直起降飞机在四周环绕。
天穹之上，那如同一座岛屿般的浮空要塞遮蔽了大片天空，即使远在数百公里之外都清晰可见。
而在防线的最中间，一座造型奇异、结构精妙的钢铁巨塔，正静静地耸立在南极极点。
贯通天地，塔