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“只是您如果早点把它拿出来——我们不就不用费这些口舌了吗？”
卡尔微笑着把许可证还给了马库斯，后者明显在刚刚这几句话里经历了从地狱到天堂的激烈转变。
但其实他的心中也在庆幸，没有正面与人联的事务官对上，那样子他还不知道能不能拿到好处。
现在这种情况，已经属于比较好的了，至少没有什么损失。
“呜，很抱歉浪费了您的时间……”
“——说到时间，恕我直言，卡尔先生，您迟到了两个小时又十五分钟。”
学徒的道歉被打断了，她略为惊讶地看向导师。
“抱歉，我和财政部长的午餐稍稍有点丰盛，不过您的火车碰巧也没有准点。”
“您一直在别处用餐？我们的约定是……”
“别着急，总部来的女士！
您还不了解这里的步调。
看看这些工业化，这些所谓的现代设计，他们将我们伟大的城市、我们蓬松柔软的生活，都变成了一台冰冷的机器。”
“原谅这些列车组，下水道和水管工吧！
适当的“不守时”
正是它的权利，也是我们自由意志的显现……”
“结论上来说，您并没有等待太久，我也享用了午餐。
皆大欢喜，不是吗？”
霍夫曼不为所动，马库斯低着头，菲利普直截了当地摇了摇头。
显然，卡尔先生只能独自欢喜。
“顺便一问，您的火车为什么会晚点呢？”
卡尔问道。
“它撞倒了一头有自由意志的鹿。”
“哦！
很抱歉听到这样的消息。”
卡尔当然能够听出这是一个讽刺，但他久经官场，早就习惯了这些不痛不痒的暗讽：“好吧……请原谅老卡尔的小小失职，女士们。
我们现在忙着澄清黄金岛的流言，根本抽不出人手。”
“如果总部此次能给我们一些人员上的帮助，而不是抽调，想必一切都会更加轻松。”
霍夫曼同样听出了卡尔的回击，她略微皱了皱眉，说道：“我也是秉公办事，卡尔先生。
需要我替您将诉求写进报告吗？”
“——没关系，没关系！”
卡尔连连摆手：“不过是一群疯人岛上的疯子，以前某个小国流放过去的神秘学罪犯，没过一个月人们就会把他们忘了。”
“只有那些自命不凡的青年艺术家、意图不轨的不法分子，以及神经衰弱的阴谋论者，才会认为它会对维也纳产生什么影响。”
“马扎尔人和波西米亚人已经够我们头痛了……神秘学家？他们根本就不是帝国最紧要的民族问题！”
马库斯有些不明白，卡尔先生的想法和她在基金会总部接触到的很不一样。
她问道：“可您负责的不正是神秘学家的登记和管理吗……？”
“但我也是先为皇帝和帝国服务，不是吗？”
“在您用‘基金会分部负责人’这个头衔定义我前，我先是一个光荣的维也纳公民，效忠于我们伟大的皇帝，小姐！”
“可您说这里是一座开放包容的城市……”
“噢，是的，我们负责处理神秘学家的小小麻烦——像我说的，正如处理马扎尔人和波西米亚人的小小麻烦。”
卡尔先生挥动手杖，愉快地大步向前。
“好了，前面就是历史悠久的圣洛夫基金会驻维也纳大楼，让我们过去吧！”