“汉升不必忧心，此事我亲自安排。”
黄忠心怀感激，再度拜谢。
当夜，孙坚于江陵设宴庆功，一为凯旋，二为黄忠归顺。
翌日，他留董袭、秦松率万余兵马驻守，自领大军北进。
……
沔水北岸，曹军列阵。
于禁望向江面，眉头紧锁：“先生仅率万余兵马南下，恐难成大事。”
戏忠摇头：“刘表二十日内两度求援，足见战况危急。”
“秦鸣诡计多端，若其绕过刘表直取南阳，后果不堪设想。”
“故而我军需谨慎行事——若刘表可救，则救；若不可救，则退守北岸。”
“李典将军随我南下，于禁将军留守策应。”
二人领命，戏忠远眺南岸，心中默念：
但愿局势，不至如他所料那般糟糕。
……
渡江后，刘表亲率文武相迎。
戏忠快步上前，执礼甚恭：“兖州治中戏忠，见过刘使君！”
李典亦拱手：“末将李典，拜见刘使君！”
荆州襄阳城外旌旗猎猎，刘表翘以待的曹军铁骑终于扬尘而来。
见戏忠、李典翻身下马，他疾步上前虚扶道："
二位军旅劳顿，何须这些虚礼！
"
刘表望着不远处的军阵，笑纹从眼角漾开："
孙文台妄动干戈，幸有孟德兄仗义相助。
不知此番驰援带来多少精锐？"
戏忠掸去衣甲上的尘土，眼光微闪："
启禀州牧，奉曹公之命统率三万虎贲南下。
因星夜兼程，辎重尚在秦之外，特精选万人先锋听候调遣。
"
他顿了顿补充道："
俱是能征惯战之师。
"
"
哎呀！
"
刘表抚掌轻叹，故意板起面孔："
既来助阵，岂有让客军自备粮草之理？襄阳仓廪充实，尽管调后续部队前来便是。
"
戏忠拱手致谢："
有州牧这番体恤，末将便宽心了。
"
他话锋一转："
不知眼下战局如何？还望明示用兵方略。
"
刘表闻言大喜，当即引路："
详请入城叙话。
"
马蹄声掠过护城河时，戏忠注意到城头守军正在加固箭垛。
刺史府内檀香袅袅。
待侍从奉上茶汤，戏忠直切主题："
军情如火，请州牧示下前线态势。
"
蒯越从席间起身，展开丝绢地图："
月初探得孙坚军异动，其水师已沿汉水摆开阵势。
故特修书曹公请援"
他指尖划过几处关隘，朱砂标记的敌军符号触目惊心。
戏忠凝视着地图，突然现代表江东军的赤旗竟已插到樊城对岸。
“这才能够迅南下！”
“嗯，这算是整件事的起因！”
蒯越微微颔，继而沉吟道：
"
正因如此，我军才会进入全面戒备状态。
"
"
当时我军认为，既然孙坚军意图突袭，我们索性采取固守之策。
"
"
经我等进谏，主公派出两万兵马增援江夏方向。
"
"
同时严令各部严防敌军水师突袭。
"
"
为执行此令，江夏太守黄祖将水师集中布防，避免被各个击破。
"
"
且慢！
蒯大人！
"
戏忠突然打断道：
"
你是说，贵军是在已作防备的情况下收拢水师？"
"
即便如此周密防备，仍被孙坚军一击得手？"
"
正是如此。
"
蒯越神色凝重：
"
起初我军接到战报时，还难以置信。
"
"
但事实胜于雄辩。
"
"
敌军似乎早料到我军会固守，事先准备了大量草人，趁秋凉江雾弥漫之际动突袭。
"
"
他们先用草人伪