"
带进来吧。
"
他随意挥手。
糜竺领命退出。
郭嘉转头对夏侯渊低语："
看来孙坚未起疑心，今日便可启程复命。
"
"
是否即刻动身？"
郭嘉摇头："
待使者离去后再作辞别。
"
堂外忽然传来通报："
孙坚军使者到！
"
陶谦抬眼望向门口，笑容却突然僵住。
当看清来人时，他瞪大双眼，失声道："
秦鸣？"
侍立一旁的赵昱满脸错愕。
只见糜竺引着一位挺拔青年入内，那人拱手笑道："
秦鸣见过陶使君。
"
赵昱浑身一震。
孙坚竟派军师亲自前来？
后堂的郭嘉与夏侯渊同样面色骤变。
区区回礼之事，何须秦鸣亲自出马？
（【铜器坠地的脆响陡然划破后堂寂静。
秦鸣眼底掠过一丝笑意，故作讶异地侧耳："
奇了，使君府上莫非有夜猫子闯进来了？"
陶谦的指尖在袖中微微颤。
去年讨董时并肩作战的旧谊，此刻却化作喉间鲠刺。
他勉强扯动嘴角，却见身旁赵昱额角已沁出细汗，官袍下的身躯绷得僵直。
后堂雕花屏风后，夏侯渊方天画戟的锋刃在阴影中轻颤。
郭嘉的羽扇悬在半空，方才那声"
哐当"
正从他指尖溜走——这位算无遗策的谋士，头回尝到棋子脱控的滋味。
"
刺史府戒备森严，哪来的鼠辈？"
糜竺皱眉掸了掸锦袍。
这无心之言却似惊雷炸在梁上，郭嘉的扇骨"
咔"
地掐进掌心。
秦鸣顺势抬眸望向房梁，恍然击掌："
不是走兽，难不成是"
话音戛然而止，转而向陶谦深施一礼："
下官途经徐州，特来拜会使君。
"
忽又蹙眉凑近，"
您唇色怎这般苍白？"
陶谦被这刀锋般的关怀刺得后退半步，官靴碾过地上未散的铜器余音。
他终是挤出三分笑纹："
贤侄说笑了！
老朽只是"
青瓷盏中的茶汤忽然泛起涟漪，"
只是念起虎牢关的雪，晃了神。
"
“子若为何不提前知会一声？若早告知，老夫必当派人相迎！”
陶谦言语间不着痕迹地瞥了糜竺一眼，眼底掠过一丝难以捕捉的愠怒，直叫糜竺一头雾水。
秦鸣见状，立即拱手笑道：
“并非有意隐瞒，只是许久未见陶公，想给您一个惊喜，这才未加通报。
子仲兄起初还不同意，但念在我远道而来，不好推辞，这才勉强应允。”
——糜竺既替他解围，他便不能让对方独自担责。
横竖都是扮恶人，这角色不如由他一肩扛下！
糜竺闻言更是一愣：
“我何时反对了？分明乐意之至！”
他满眼困惑地望向秦鸣，却见对方已转向陶谦。
此刻陶谦的目光也正落在秦鸣身上，神色复杂难辨。
若论孙坚军中他最不愿见到谁，秦鸣当居位——即便孙坚亲至，带来的震动也不及此人！
当年秦鸣凭空现世，已令各路诸侯印象深刻；此后短短一年间，他助孙坚击溃陈温、陆康，平定江东，更剿灭袁术……这般手段，岂是凡人所能及？
如今他突然到访，必有深意！
思及此，陶谦强挤笑容道：“子若这份‘惊喜’，可真是让老夫措手不及！”
“陶公素来好客，”
秦鸣笑意更浓，“能再见您，在下亦是欣喜难抑。”
说着，他目光移向陶谦身后，意味深长道：“观陶公神色，方才莫非在会客？若因此扰了正事，倒是在下唐突了。”
“会客？”
糜竺闻言一怔——方才入内时，厅中分明空无他人。
此问令陶谦心头一沉。
秦鸣分明在逼后堂的曹操使者现身。
若郭嘉此刻走出，他与曹操结盟之事恐将败露！
若说陶谦不曾会客，这般搪塞之词岂能瞒过秦鸣这等精明之人？霎时间，陶谦便陷入进退维谷之境。
后堂的郭嘉闻声暗叹。
早知秦鸣难缠，却未料此人竟如此锋芒毕露！
此刻他面临两个选择：其一坦然而出，其二抽身离去。
然无论何者，终须直面秦鸣——若此刻退避，即便回禀曹操，亦难保与陶谦之盟约无虞。
此人既突至此，必已察觉端倪，此行分明为毁约而来！
"
棘手！
"
郭