管前行，自可直达刺史府！”
“甚好！”
秦鸣笑道，“那兄长且去，小弟便慢慢前行。”
二人言毕，糜竺便策马离去。
虽为文官，糜竺却精于骑射，此刻策马疾驰，丝毫不显生疏。
孙策见状，疑惑道：“先生，学生有一事不解！”
“为何先生方才说，若直言结盟，陶谦可能避而不见，但若以回礼为由，他却必会相见？”
秦鸣回身笑道：“此中自有深意。”
“若我等直言结盟，若陶谦已与曹操结盟，便可称病推脱，拖延至曹军使者回报。”
“反之，若我等以回礼为由，即便陶谦已与曹操联盟，亦不得不接见。”
“回礼乃礼节之举，若他避而不见，反会令我军生疑。”
“待回礼之后，我军便可离去。”
“如此一来，他的异动会比曹军使者更快传至我军，迫使他不敢冒险。”
“故而在曹操使者回报前，陶谦绝不敢轻举妄动，使我军有机可乘。”
“因此，以回礼为由，必能见到陶谦。”
“至于不令糜竺告知他我已至此，便是令其以为我军仅是回礼，不露破绽。”
“原来如此！”
孙策眼前豁然开朗。
出使之路，竟暗藏诸多谋略！
难怪先生一路与糜竺交好，若无这份情谊，此事断难成行！
换作旁人，恐怕连刺史府的门槛都踏不进！
目光掠过重重屋宇，最终定格在刺史府的方向，眼底暗流涌动。
随着那位到来，局势必将逆转乾坤。
此刻的刺史府内灯火通明。
陶谦与别驾赵昱正招待曹军来使。
那使者七尺昂藏，暗红锦袍上墨痕游走，高冠下的面容清癯如竹——正是曹操三顾草庐请出的鬼才郭嘉。
身后两员虎将夏侯渊与李整按剑而立，郭嘉执礼笑道：
“既已议定，嘉便不多叨扰了。”
“这便回营禀明主公，共襄盟约。”
“愿两家勠力同心，在这乱世中互为唇齿。”
主座上的陶谦捻须大笑：
“先生何须匆忙？不若盘桓数日，容老夫尽这地主之谊。”
“军情如火。”
郭嘉袖袍轻振，“昨日已耽搁一程，今日特来辞行。”
忽然话锋一转：“听闻陶公前日另遣使节往孙坚营中？”
“不知可有回音？”
陶谦眉心骤起沟壑：
“驿报将至，想必就在今日。”
郭嘉抚掌而笑：“巧极！
不如我等留下见证孙坚回书？”
“善！”
陶谦眼底精光一闪——曹军果然心存戒备。
但这份谨慎，恰是结盟诚意的明证。
正要唤人引客，侍卫疾步入内：
“禀主公，糜从事已自孙坚处归来，候在府门！”
陶谦与郭嘉相视一笑：“尊使以为？”
“刺史且先接见。”
郭嘉从容退后，“嘉等暂避内堂。”
转过九曲屏风，夏侯渊压低声音：
“既已定盟，先生为何”
郭嘉凝视着透雕花窗外的竹影，唇角微扬：
“鹬蚌相争的戏码，总要看清渔翁是谁。”
夏侯渊眉头微皱："
将军有所不知，秦鸣此人机敏过人。
我军不仅要联合陶谦，更要弄清孙坚那边的动向。
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"
正巧使者返回41o，正好借此机会探查孙军虚实。
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"
如此更有利于我军后续部署。
"
夏侯渊恍然点头。
此时糜竺已步入内堂，向陶谦施礼道："
幸不辱命，孙坚将军对赠礼十分满意，特遣使回礼。
"
"
使者正在府外候见，不知刺史可愿接见？"
陶谦嘴角微扬。
若在往日，他必喜出望外。
但如今既与曹操结盟，这回礼反倒无关紧要了。