间，陶谦便陷入进退维谷之境。
后堂的郭嘉闻声暗叹。
早知秦鸣难缠，却未料此人竟如此锋芒毕露！
此刻他面临两个选择：其一坦然而出，其二抽身离去。
然无论何者，终须直面秦鸣——若此刻退避，即便回禀曹操，亦难保与陶谦之盟约无虞。
此人既突至此，必已察觉端倪，此行分明为毁约而来！
"
棘手！
"
郭嘉对秦鸣再生此念。
不待陶谦应答，他已整衣而出："
素闻孙将军帐下有位明察秋毫的秦先生，今日得见，果然名不虚传！
"
说罢拱手作揖："
在下颍川郭奉孝，见过先生。
"
见郭嘉现身，夏侯渊与李整亦紧随其后。
三人突现令糜竺悚然：后堂竟真藏有宾客？陶谦方才确在密会？更令他惊骇的是，这位新结识的年轻人如何洞悉玄机？
"
郭嘉？"
秦鸣眸中精光闪动。
未料自身引的变数，竟使这位谋士提早出山。
他含笑应道："
郭先生大名，秦鸣亦素有耳闻。
听闻先生新投曹公麾下，怎会现身徐州？"
郭嘉从容接招："
巧得很，在下与先生同为使者而来。
"
不待回应便反守为攻："
适才听闻先生此行为回礼而至？"
特将"
回礼"
二字咬得极重。
既联盟之事难掩，不如先坐实对方来意——毕竟秦鸣入府时，确以回礼为名。
《暗流》
陶谦心思急转，眼看秦鸣又要提及结盟之事，当即佯装愠怒，意图借机赶客："
使者远道而来，想必舟车劳顿"
"
哎呀！
"
陶谦忽然抚掌朗笑，霜雪般的眉头舒展开来，"
方才听说使者是为回礼而来，老夫便想着很快结束，还特意让郭先生暂避。
既然是子若亲至——"
他朝门外挥手，"
不如今晚设宴，为子若接风！
"
糜竺突然跨前半步。
衣袍带起的风惊动了案头檀香。
"
主公，其实"
他声音紧，像绷得过久的弓弦。
事情分明不该如此——明明是联盟使者，怎就成了回礼宾客？
陶谦的笑眼扫过来时，糜竺后背沁出冷汗。
那目光像两柄裹着绸缎的刀："
子仲有话，不妨待安顿好贵客再说。
"
不对劲。
糜竺的指尖在袖中微颤。
从郭嘉诡异的沉默，到陶谦反常的热络，甚至是秦鸣过分从容的应对——这些人仿佛在演一场早已排好的戏，独留他茫然立于台前。
"
子若意下如何？"
他低声询问，暗暗示意暂且退让。
青玉地砖映出玄色衣袂翻飞。
秦鸣已行至厅心，笑意如淬毒的蜜："
陶公明鉴，此行确为回礼。
如今心意已达，不敢再劳烦"
"
且慢！
"
陶谦急急起身时，案几上的茶盏跟着晃出圈圈涟漪。
老迈的躯体爆出不合年纪的敏捷——这尊煞神竟愿主动离去？
郭嘉的瞳孔骤然收缩。
他看见秦鸣唇角噙着的，分明是猎人收网的冷笑。
"
陶公盛情，"
秦鸣忽然长叹，像无奈的妥协者，"
那便叨扰几日。
"
宴厅外的梧桐树上，一只寒蝉突然噤声。
"
以免世人指责陶公怠慢宾客，那便是鸣的过失了！
"
"
这"
陶谦听到这话，顿时语塞。
你居然不打算走了？
郭嘉在一旁目睹此景，心中暗自叹息。
真是坑人的同伴！
根本无从配合！
对付秦鸣这样不循常理之人，怎能用寻常方法应对？
这下可好，又让秦鸣多了几日时间！
而且陶谦还必须盛情款待秦鸣，不能拒之门外，否则就是有失待客之道！