洞比筛子还多，砖石缝里能塞进拳头，根本来不及修补——我欠的外债能压垮三座粮仓！
那些债主像绿头苍蝇似的天天围着我转，从早到晚敲我庄园的铁门，哪还有心思管别的。”
他的声音越来越低，最后几乎埋进胸口的灰布披风里，只露出通红的耳根。
布雷?考尔看看一直用手搓着脸的大舅哥——指腹搓过布满胡茬的脸颊，出“沙沙”
的声响，像在打磨一块粗糙的木头，胡茬上的冰碴被搓得簌簌掉落——无奈地叹了口气，铠甲的金属片随着动作轻响，像生锈的铰链在转动：“也怪我，光顾着迪比特的防务，把伊莎托付给你，却没想到会忽略了她们的安危，花花和老托他们也严重失职。”
庞岑?瓦莱急忙抬头辩解，眼珠在布满血丝的眼眶里转动，像困在泥沼里的鱼：“你那些伙计其实非常卖力，几乎把奎托姆周围的树林、河谷翻了个底朝天，连废弃矿洞的蛛网都捅破了……但还是没找到，就像被雪地里的裂缝吞进去了一样，凭空消失了。”
老冯格突然瞪了眼庞岑?瓦莱，独眼里的寒光像淬了冰的匕，仿佛在斥责他多嘴。
随即站起身，整理了一下长袍的褶皱——那身深紫色的教袍边缘绣着金线，却在肘部磨出了毛边——向布雷?考尔微微躬身行礼，语气陡然变得庄重，像敲响了圣殿的铜钟：“我得向您致敬，您为了伯尼萨帝国和子民浴血奋战，击退了凶残的坦霜军团，是帝国的功臣，大家的恩人！
这等功绩，足以刻在黄金纪念碑上，让后世子孙都仰望着您的名字。”
布雷?考尔连忙站起身摆了摆手，灰蓝色的眼珠里满是焦灼，像烧红的铁块投入冰水：“这都是我应该做的，谈不上什么功绩。
所以还希望您能帮我这个忙，若是您能帮我找到妻小，我布雷?考尔会感激不尽。”
老冯格上前一步，伸手搀扶着布雷?考尔的胳膊，掌心的温度透过冰冷的铠甲传来，语气诚恳得像在诵读经文，每个字都裹着檀香的气息：“这件事情本就是我的职责，您是帝国的英雄，保护英雄的家人是虔世会的荣耀，就像雄鹰护着巢穴里的雏鸟。
我会毫无保留地倾尽全力去寻找，不过……”
他故意顿了顿，眼角的皱纹里藏着一丝不易察觉的算计，像蜘蛛在编织陷阱。
布雷?考尔的心猛地一紧，像被弓弦勒住的喉咙，急切地追问道：“不过什么？您但说无妨！”
老冯格紧皱眉头坐回椅子里，手指在膝盖上轻轻敲击，出“笃笃”
的轻响，像在计算筹码。
他为难地咂了咂嘴，声音压得更低，几乎要贴着桌面：“我从来不相信什么吃人的事情，那太野蛮了，像是北边蛮族才会干的事。
但咱们伯尼萨如今确实遇到了前所未有的饥荒和瘟疫，去年的麦收连种子都没收回，路边的树皮被剥得像褪了毛的狗。
这也怪帝国太过重利，以商贾为躯，银库里的金币堆成山，却不肯拿出半分赈济灾民，一旦没了生意货运流通，整个国家就像断了骨头的人，立刻瘫在地上。
幸好虔世会的教义和信仰已经在帝国遍地开花，像冬日里的炭火，温暖着人心，人们不会再有那样残忍的行为——哪怕是啃雪块充饥，也不会去伤害别人。
顶多就是小偷小摸，或者光明正大地决斗，用剑来说话，绝不会有那种把人吊在火上烤的惨绝人寰的事。”
他说着，眼神扫过窗外飘落的雪花，仿佛在感叹世道艰难，睫毛上沾着的白汽凝成了细小的冰晶。
布雷?考尔听得有些云里雾里，眉头拧成了疙瘩，像两块冻在一起的石头。
他又再次问道，声音里带着压抑的颤抖：“您刚才说的‘不过’到底是什么？”
“哦，是我啰嗦了。”
老冯格收敛神色，神情瞬间变得严肃，像在揭露什么惊天秘密，独眼里的光锐利如鹰隼。
“您也听说过弗林锡那个孤儿院吧？”
布雷?考尔轻轻点头，指尖无意识地摩挲着腰间的佩剑剑柄：“有所耳闻。”
老冯格突然提高了声音，语气里满是愤愤不平，唾沫星子溅在面前的茶碗里，激起细小的水花：“慈善？那是假仁慈！
那个润士?丹，在弗林锡开的哪是什么孤儿院，分明是个养蛊的巢穴！
他不光派人在各地掳掠聪明孩子，用黑布蒙着眼睛塞进马车，更可恶的是，还经常让向他借贷的领主贵族质押自己的孩子——美其名曰‘代为教养’，实则在孤儿院里把他们培养成细作、刺客，还有各行各业