重负的嘶嘶声。
餐馆里仅存的几桌本地食客沉默地听着，有人摇头叹息，有人紧握拳头，眼中交织着迷茫、愤怒与深切的忧虑。
老卡洛站在柜台后，死死盯着屏幕上闪过的马岛画面，那只握在抹布上的手，指关节捏得白，那条僵硬的腿似乎支撑得更加吃力了。
哈夫克的承诺，像一把烧红的烙铁，烫在他这个老兵的灵魂深处——
既灼热诱惑，又散着毁灭的气息。
邻桌的哈夫克士兵们对电视里的争吵报以几声轻蔑的嗤笑，仿佛在看一场与己无关的滑稽戏。
彼得罗夫、银翼、佩恩默默吃完盘中最后的食物，食物的滋味早已被这沉重的政治硝烟冲淡。
在起身准备离开前，佩恩走到柜台结账，看似随意地压低声音问老卡洛：
“老板，您觉得……议会那帮老爷们，最后会怎么选？就这几天要表决了。”
老卡洛接过钞票，找零的动作有些迟缓。
他抬起浑浊的眼睛，里面是浓得化不开的疲惫和一种近乎悲观的洞察：
“怎么选？”
他扯了扯嘴角，露出一个苦涩至极的弧度，“承诺马岛……对太多人来说，那是无法抗拒的魔咒……哪怕知道是毒药，也会有人闭着眼喝下去……为了一个虚幻的梦，把整个国家拖进更深的火坑……”
他摇了摇头，不再多说，只是将零钱重重拍在佩恩手里，仿佛拍掉什么脏东西。
“走吧，先生们。
风大，路上小心。”
三人推开沉重的木门，南大西洋刺骨的寒风瞬间灌入，吹散了餐馆里浑浊的空气，也吹得人精神一凛。
街道空旷，路灯在风中摇曳，投下长长的、不安晃动的影子。
他们沉默地沿着港口区向临时落脚点走去。
“不能等了。”
银翼的声音被风吹得有些破碎，“空中计划需要精密配合，靠我们三个强突是自杀。
必须等增援部队，包括我自己的手下和英国方面的sas到位。
但在这段该死的等待期……”
“我们必须弄清楚‘海狼’号上的‘硬货’到底是什么！
这可能是我们唯一的额外筹码，甚至是翻盘的关键！”
佩恩裹紧了衣领：
“一个需要哈夫克动用精锐、避开空运、采取最隐秘海运方式护送的人……身份绝不简单。
让我想起一个古老的故事，一个关于身份和秘密的故事——铁面人。”
他开始讲述，在寒风中点燃一簇幽暗的历史之火：
“17世纪末的法兰西，太阳王路易十四的绝对统治下，矗立着象征王权恐怖的巴士底狱。”
“在某个不为人知的角落，关押着一个极其特殊的囚犯。”
“他的牢房是特制的，待遇远普通犯人——甚至有典狱长亲自送餐。”
“但他终生佩戴着一个严丝合缝的黑色天鹅绒面具，后来传说演变成了冰冷的铁面具。”
“无人知晓他的面容，无人知晓他的名字。”
“看守他的士兵被严令禁止与他交谈，甚至禁止看他进食。”
“他像一个活着的幽灵，一个被彻底抹去身份的谜团。”
“他是谁？”
“传闻四起。”
“有人说他是路易十四的孪生兄弟，一个可能威胁王位的存在；有人说他是掌握王室惊天丑闻的重臣；还有人说他是某个敌对王国的关键人物，其身份暴露会引战争……”
“可能性无穷无尽，但唯一确定的是——他的存在本身，就是一颗足以炸毁波旁王朝根基的炸弹。”
“路易十四必须将他彻底隐藏、彻底隔绝，让他像从未存在过一样消失在历史的长河中。”
“铁面，既是防止他被认出，更是防止他‘看见’外界，防止他与任何可能泄露秘密的渠道接触。”
“他的价值，不在于他做了什么，而在于他‘是’谁，或者他‘知道’什么。”
佩恩停下脚步：
“潮汐，就是现代的巴士底狱。
‘海狼’号上那个即将被送入‘海上巴士底’的‘硬货’，就是我们的‘铁面人’！
哈夫克如此煞费苦心，用最隐秘的海路，派最精锐的人押送，要求‘重点照顾’……说明这个人或他所掌握的东西，其价值或破坏力，足以让哈夫克的高层感到恐惧！
他她可能是：
哈夫克内部权力斗争的失败者知情者，掌握着足以分裂组织的核心机密；