明兰的胎象在顾廷烨近乎偏执的守护和太医的精心调理下，渐渐稳固下来。
卧床静养月余后，刘太医终于松口，允她可在软榻上稍坐，或在室内极缓地行走片刻。
这小小的“自由”
，于明兰而言，已是莫大的恩赐。
澄园上下紧绷的神经，也似乎随着女主人的好转而略微放松了些许。
然而，阳光愈盛，阴影便愈显深邃。
这府中的暗流，从未真正平息。
汴京城另一隅，宁远侯府旧邸（顾廷烨承爵后仍保留着老侯府的规制，但已很少回去居住）内，小秦氏的日子却愈难熬。
自顾廷烨承袭爵位、另立门户后，她这个名义上的“母亲”
便彻底被架空，成了一个尴尬的存在。
昔日煊赫的宁远侯府，如今门庭冷落，只剩下空荡荡的院落和一群心思各异的旧仆。
她眼睁睁看着顾廷烨步步高升，圣眷日隆，看着明兰那个她从未放在眼里的小庶女，竟成了风光无限的诰命夫人，夫妻恩爱，如今更是怀上了嫡子！
而她自己的亲生儿子顾廷炜，却依旧只是个闲散官职，前途渺茫。
强烈的嫉妒和不甘，如同毒藤般日夜缠绕着她的心，啃噬着她的理智。
尤其当顾廷烨因明兰胎动不安而雷霆震怒、彻查侯府，甚至将一些与老侯府有牵连的旧仆或落或驱逐后，小秦氏更是感到了前所未有的危机和羞辱。
她觉得顾廷烨是在故意敲打她，是在斩断她最后一点影响力。
而明兰腹中的那个孩子，一旦顺利降生，顾廷烨的爵位便更加稳固，她和她儿子就彻底成了无人问津的旁支，再无翻身之日！
“不能让她生下来…绝不能…”
小秦氏坐在昏暗的佛堂里，手中捻着一串冰冷的佛珠，眼神却幽冷如毒蛇。
慈眉善目的佛像下，她的心早已被怨毒浸透。
她苦心经营多年，绝不容许自己落到如此凄凉的境地！
一个阴毒的计划，在她心中慢慢成形。
直接下重手风险太大，顾廷烨如今将澄园守得铁桶一般。
必须用更隐蔽、更缓慢的方法，让那个孩子“自然”
地留不住。
她想起了早年从某个被落的姨娘那里得来的一个隐秘方子——用几种性质相克、单用无害的药材，长期微量地加入饮食中，会慢慢损害母体根基，令胎儿育不良，最终悄无声息地滑胎，即便太医查验，也多半会认为是母体孱弱所致。
机会很快来了。
澄园经历上次风波后，虽清洗了大量人手，但终究百密一疏。
小秦氏通过一个极其隐秘的渠道，联系上了一个在澄园小厨房做粗使丫鬟的女孩，名叫秋纹。
这秋纹一家老小的身契，还捏在老侯府某个与小秦氏有旧的管事手里。
威逼利诱之下，秋纹这枚棋子，被无声无息地激活了。
秋纹胆小怯懦，被小秦氏拿捏住命脉，不敢不从。
她负责清洗药材和部分食材，有机会接触到明兰药膳的原料。
按照指示，她将极微量的几味特定药材粉末，偷偷混入明兰日常炖煮补品的清水中。
那药粉无色无味，用量又极微，混在众多药材和食材中，根本难以察觉。
起初几日，风平浪静。
明兰的身体甚至因能稍事活动而显得更有生气。
顾廷烨见状，紧绷的心弦稍稍放松，加之枢密院事务繁忙，不得不分出更多精力处理公务，守在明兰身边的时间略减了些。
但明兰却隐隐觉得有些不对。
她素来敏锐，又经历过上次凶险，对身体的变化格外留意。
她现，自己近日常常无故感到一阵阵心悸，夜间睡眠也变得浅而易醒，多梦盗汗。
胃口似乎又差了些，有时闻到药膳的气味，会莫名生出几分烦躁厌恶。
这些症状极其轻微，与孕期常见不适混杂在一起，连太医请脉时也未立刻察觉异常，只叮嘱继续静养。
然而，明兰心中那根警惕的弦却悄然绷紧。
她想起上次出事，也是从一些微不足道的异常开始。
她不动声色，暗中留意起来。
她现，每次喝完那用特定陶罐炖煮的安神补胎汤后，心悸和烦躁感似乎会稍稍明显一些。
一日，她故意在喝汤前，将一小勺汤水喂给了窗台下养着一只试毒用的雀儿（经历上次事件后，顾廷烨坚持在她屋内养了这么一只小生灵）。