然而，这短暂的温情与托付，很快便被现实的冰冷所打破。
三朝回门后，顾廷烨便接到兵部急令，需即刻前往京畿大营整训新军，归期未定。
他离府当日，澄园内外那股因他存在而绷紧的弦，仿佛瞬间松弛下来，一种无声的、带着审视与恶意的暗流，开始悄然涌动。
明兰去正院给公婆请安。
小秦氏依旧笑容可掬，拉着她的手嘘寒问暖，关怀备至，甚至嗔怪顾廷烨不懂疼人，刚新婚便丢下新妇。
然而，当明兰提出想熟悉府中中馈、以便日后为母亲分忧时，小秦氏脸上的笑容微微一滞，随即笑得更加慈祥：“好孩子，你有这份心，母亲真是欢喜！
只是你刚进门，府中事务繁杂，规矩又多，怕你一时理不清反累着了。
不急，不急，先熟悉熟悉环境，养好身子要紧。
这些琐事，自有母亲替你担着呢。”
话语温柔，关怀体贴，却将明兰想要接触管家之权的意图，轻飘飘地挡了回去，还将她定位成了需要“养身子”
的娇弱新妇。
更直接的敌意，来自顾廷烨同父异母的弟弟，顾家三郎顾廷炜。
顾廷炜比顾廷烨小两岁，生得也算俊朗，只是眉眼间总带着一股被宠坏的骄纵戾气。
这日在花园水榭，明兰正带着丹橘熟悉路径，迎面便撞上了带着几个纨绔子弟、喝得醉醺醺的顾廷炜。
“哟！
这不是咱们新进门的二嫂吗？”
顾廷炜脚步虚浮，斜睨着明兰，语气轻佻，带着毫不掩饰的恶意，“二嫂好兴致啊！
怎么，二哥刚走，就耐不住寂寞出来逛园子了？”
他身边几个狐朋狗友出暧昧的哄笑。
丹橘气得脸色白，正要上前理论，却被明兰不动声色地拦住。
明兰神色平静，目光淡淡扫过顾廷炜那张因酒色而浮肿的脸，声音清冷：“三弟醉了，还是早些回去歇息的好。
免得冲撞了父亲，又要受责罚。”
她语气平淡，却精准地戳中了顾廷炜最怕父亲、且因顽劣常被责罚的痛处。
顾廷炜被噎得一怔，随即恼羞成怒，借着酒劲，竟踉跄着朝明兰撞来：“你算什么东西！
一个庶出的贱婢，也敢教训我？！”
眼看就要撞上，明兰身后的假山石后，一道玄色身影如同鬼魅般闪出！
正是顾廷烨留下的亲卫统领，石铿！
他面无表情，只伸臂一挡，一股巧劲送出，顾廷炜便如同撞上了一堵无形的墙，蹬蹬蹬连退数步，一屁股跌坐在冰冷的石阶上，酒醒了大半，又惊又怒！
“三爷，请自重。”
石铿声音冰冷，如同金石相击，带着不容置疑的警告。
他魁梧的身躯如同铁塔般挡在明兰身前，锐利的目光扫过顾廷炜和他那群噤若寒蝉的狐朋狗友。
顾廷炜看着石铿那身靖边军的玄甲和腰间佩刀，再对上他那双毫无感情、仿佛看死物般的眼睛，一股寒气瞬间从脚底窜起，嚣张气焰顿时萎靡下去，连滚带爬地被小厮扶走了。
这只是开始。
府中的刁难，如同细密的针，无处不在。
明兰份例内的上等银霜炭被克扣，送来的是呛人的黑炭；小厨房送来的饭菜，要么是冷的，要么是些油腻难消化的下脚料；连她澄园要些日常用度的东西，管事嬷嬷们也是百般推诿，效率奇慢。
下人们表面上恭敬，眼神却充满了轻视和怠慢，背地里更是议论纷纷。
“一个庶女，走了狗屎运罢了……”
“看她能得意几天？夫人（小秦氏）那才是真佛！”
“就是，三爷都敢顶撞，等着吃苦头吧！”
这些闲言碎语，如同跗骨之蛆，有意无意地传入澄园。
丹橘和小桃气得直掉眼泪，明兰却只是平静地听着，脸上看不出喜怒。
这日，她坐在澄园临窗的书案前，窗外是侯府高耸的院墙和四角的天空。
她缓缓褪下指间那枚冰冷的玄铁戒指，放在掌心摩挲。
戒指的冷硬触感，仿佛在提醒着她顾廷烨临行前的托付与信任。
她摊开一张素笺，提笔蘸墨。
笔尖悬停片刻，落下第一行字：
“侯府水深，荆棘遍布。”
“小秦氏面慈心冷，手段绵里藏针；顾廷炜骄纵无脑，堪为急先锋；府中下人，多为墙头之草，轻慢试探。”
笔锋一转，字迹愈沉稳有力：
“然，澄园在