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周院。
武科临近，院内气氛绷得紧紧的，弟子们个个埋头苦练，呼喝声与拳脚破风声交织成一片。
秦烈踏入院子，目光若有似无地扫过陈庆的方向，随即面无表情地走向自己的位置。
陈庆感受到那道视线，却恍若未觉，依旧专注于指导宋宇峰修炼桩功。
“陈师弟。”
一声轻唤响起，刘小楼缓步走了过来。
陈庆闻声，从木桩上稳稳跃下，拿起一旁的毛巾抹了把额头的汗水，“刘师兄，有事？”
刘小楼、齐文翰这些人，在陈庆初入周院时便是暗劲好手，堪称院中砥柱。
只是陈庆与他们素无深交。
刘小楼轻咳一声，压低嗓音，凑近了些：“陈师弟，听说.....你还在河司挂着职？”
陈庆点头道：“是。”
“都是自家师兄弟，咱就打开天窗说亮话。”
刘小楼伸出五根手指，眼中闪过一丝精光，“李家的管事寻到我了，开价不低——暗劲五十两，明劲十两！我、吴林师弟、张苍师弟都打算过去，人多好照应，陈师弟意下如何？”
李家！？
陈庆听闻，顿时明白其中深意。
吴林、张苍，他自然认得，都是明劲多年未有寸进的老弟子，看来是自感突破无望，急于寻个靠山。
刘小楼口中的‘照应’，无非是拉帮结伙，壮壮声势，图谋些额外好处。
眼下局势动荡，陈庆并不想投身五大族之一的李家。
他笑了笑，委婉推辞道：“程河使待我不薄，我还是留在河司吧。”
“人各有志，师兄也不勉强。”
刘小楼脸上堆起笑，拍了拍陈庆的胳膊，“日后若在李家地界上有用得着师兄的地方，尽管开口，能帮的绝不含糊。”
两人又客套几句，毕竟日子还长，谁也不知何时会‘用’上这层关系。
看着刘小楼离去的背影，陈庆明白，像他、吴林这般另寻出路的弟子，绝非个例。
他深吸一口气，压下杂念，重新凝神。
刚服下的宝鱼鱼汤药力未散，这分秒必争的关头，一丝一毫都不能浪费。
周院，后院。
周良坐在书房中，看着窗外有些发呆。
他想起了初来高林县时的意气风发，怀揣着梦想而来。
这才过去十年，当初的梦想不知丢到了哪里；意气风发的青年，此刻两鬓已生白发。
“爹！”
周雨端着茶盘走进来，将茶杯轻轻放在父亲面前，“今年武科，您看我.......有机会吗？”
周良接过茶杯，目光落在女儿身上，语气平实却一针见血，“你实战经验太浅，未曾经历过生死搏杀。武科首场测力，次轮便是实战对垒，你占不到半分便宜。”
周雨闻言沉默片刻，显然明白父亲所言非虚，她转而问道：“那除了秦烈师弟，爹觉得谁希望最大？孙顺师兄么？”
周良呷了口茶，视线仿佛穿透墙壁落