曹操顺着他指的方向望去，果然见田垄整齐如裁，几个农人正弯腰除草，腰间挂着的水囊鼓鼓囊囊。
更让他心惊的是，田边的桑树上竟挂着孩童的秋千，两个梳着棕角的稚子正围着桑树追逐，笑声隔着车窗都能听得真切。
“再看那边。”
戏志才又指向远处的村落，“茅草屋都苫着新草，烟囱里冒着白烟，檐下还挂着腊肉。
咱们治下的百姓，能顿顿喝上稀粥就不错了，哪有这般光景？”
马车行至一处驿站，赵统翻身下马，让曹操二人下来休息。
随后命人取来热汤饼，递给曹操与戏志才二人。
戏志才拿起一碗热汤饼，却没动筷子。
他望着驿站墙上贴的告示，上面用朱笔写着“耕者有其田，织者有其帛”
，下面还列着赋税明细：每亩地秋收交粮三斗，遇灾年可免赋。
他忽然轻声道：“陛下，咱们输的不是兵力，是民心。”
曹操没说话，只是端着汤饼的手微微颤抖。
他也曾想过要让百姓安居乐业，可这些年南征北战，粮草、军械、军饷……哪一样不要从百姓身上刮？他以为自己是在为百姓，到头来却把治下的土地变成了人间炼狱。
“前面就是洛阳地界了。”
赵统不知何时站在他身后，声音平静无波，“陛下说，让二位亲眼看看，这天下本该有的样子。”
曹操抬头望向洛阳方向，天边的晚霞正染红半边天。
他忽然想起二十年前在西园当典军校尉时，罗彦还是个不起眼的下军校尉，见人都一副谦卑模样。
表面上罗彦乃是十常侍的人，那时谁能想到，这样的年轻人，竟能在乱世中开辟出这样一片天地？可令人没有想到的是罗彦却暗中投靠了何太后，成就了今天的权势。
…………
三日后，洛阳宫的偏殿里，檀香与松烟墨的气息交织在一起。
罗彦穿着一身常服，正临窗书写《劝农令》，案上堆着几卷奏折。
听到脚步声，他放下狼毫，转身看向门口。
曹操穿着一身素色锦袍，被侍卫引着走进殿内。
他的头已有些花白，却依旧束得整整齐齐，腰间的玉带虽不是昔日的魏帝规制，却也光洁如新。
曹操神色平静，只是目光在殿内扫过——墙上挂着的《农耕图》，案上摆着的农户名册。
“孟德兄，别来无恙？”
罗彦抬手示意他落座，亲自给曹操斟了杯热茶，“这是新采的雨前茶，尝尝。”
曹操端起茶杯，指尖触到温热的瓷壁，忽然笑道：“陛下的茶，比孟德当年在大将军府上喝的御酒还要金贵。”
“孟德说笑了。”
罗彦放下茶壶，目光落在曹操鬓角的白上，“当年在西园，如与朕同属八校尉，有一次，朕在演武场上演练枪法，汝还说朕的枪法虽然刚猛，却缺少灵气。”
“陛下如今的枪法，怕是吾再练十年也赶不上了。”
曹操呷了口茶，茶汤清冽，带着淡淡的兰花香，“昨日吾在洛阳城里走了走，见街上的孩童都在念《新学》，说‘民为贵，社稷次之，君为轻’。
这话说得好啊。”
罗彦拿起案上的《新学》竹简，轻轻摩挲着道：“我当年还是一小卒时，见惯了苛政猛于虎。
那时就想，若有朝一日能主掌天下，定要让百姓有饭吃、有衣穿。”
他抬眼看向曹操，“孟德，汝当年举义兵讨董卓，不也是为了这个吗？”
曹操的手猛地一震，茶水溅在袍角上。
他望着殿外那棵郁郁葱葱的古柏，喉结动了动：“是啊……那时吾单骑出洛阳，在陈留散家资募兵，就是想杀了董卓，还天下一个太平。
可后来……”
他苦笑一声，“后来得了权势，就有些忘了初心，不过，也是形势所迫，如在徐州斩杀几十万百姓，那也是迫不得已，没有粮食，吾能如何。”
罗彦微微一笑说道:“谁又能始终记得初心呢？”
罗彦叹了口气，“朕灭仲家王朝时，袁术的后宫里藏着二十万斛粮食，可他治下的百姓却在啃树皮。
那时朕就想，这乱世的病根，不在奸臣，而在制度。”
他指着案上的户籍册，“大新如今推行‘均田制’，丁男分田二十亩，妇人十亩，死后归还官府。
百姓有了田，自然不会反叛。”
他抬眼看向曹操，“孟德，汝若愿留下，朕封如为‘安国公’，食邑五千户，如何？”
曹操沉默了许久，忽然起身走到殿中央，对着罗彦深深一揖道：“陛下的好意，孟德心领了。
只是吾这一生，杀了太多人，负了太多百姓，实在当不起‘安国’二字。”
吾只求能在洛阳城外的白鹿山归隐，种几亩田，了此残生。”
罗彦看了看曹操鬓角的白，忽然想起曾经的曹操，那时他的眼中还有着少年般的锐气。
如今这锐气虽已消磨，却多了几分通透。