第二场的策论题是&0t;论选贤任能之道&0t;，柯珩想起父亲生前常说的话：&0t;他日我儿要是做了官，定要造福一方。
&0t;
他蘸饱墨汁，写下第一个字时，苏槿那双含笑的眼眸忽然浮现在眼前。
……
笔走龙蛇间，他仿佛不是在答题，而是在勾勒一个清平世界的蓝图。
最后一日交卷时，夕阳正好斜照在考官案前。
二皇子亲自坐镇，玄色蟒袍衬得他眉目如剑。
柯珩与他对视一瞬，在那双锐利的眼睛里看到了难得的赞许。
走出贡院时，春日的暖阳扑面而来。
柯珩眯起眼，看到苏槿倚在柳树下等他，手里还捧着个冒着热气的油纸包
——是城南那家他最爱的桂花糖蒸栗粉糕。
&0t;考得如何？&0t;她笑问。
柯珩接过糕点，指尖不经意相触：&0t;很好！
&0t;
苏槿眼中的笑意比春阳更暖：&0t;那我等着喝……合卺酒。
&0t;
柯珩的耳根突然红了。
长街上，新的柳枝在风中轻扬。
远处传来卖花姑娘的吆喝声，空气里浮动着桃李的芬芳。
这满城春色，似乎都在为寒门学子们终于等到的这场公平较量而欢欣。
一月后，贡院外，杏花纷扬如雪。
礼官洪亮的唱名声穿透云霄：&0t;甲辰科会元——柯珩！
&0t;
人群骤然沸腾。
数百双眼睛如探照灯般扫视，那些攥着绣帕的富商女眷、捧着庚帖的官媒婆子，纷纷踮脚张望。
柯珩却不着痕迹地退至槐荫下，指尖无意识地摩挲着腰间玉坠——那是苏槿昨夜随手系上的平安结。
&0t;等明日放榜，做一个新床可好？要大的。
&0t;她趴在他怀里仰着脸问。
这个画面此刻烫得他耳尖红，连榜下捉婿的喧嚷都成了远去的潮声。
柯珩正欲朝木匠家走去，忽听身后传来一道恭敬的声音：&0t;柯会元，我家主子有请。
&0t;
柯珩驻足回，但见一名身着飞鱼服的锦衣侍卫躬身行礼，腰间绣春刀在阳光下泛着冷光。
那侍卫抬手示意，不远处醉仙楼二楼的雕花轩窗半开，大皇子萧景琮正执杯浅笑，玄色蟒纹常服衬得他眉目如画，只是那笑意未达眼底。
&0t;柯公子。
&0t;另一侧又传来呼唤，却是个着靛蓝劲装的侍卫，抱拳道：&0t;二殿下在听雨轩备了上好的明前龙井。
&0t;
长街之上，两拨人马分立两侧，空气骤然凝滞。
柯珩广袖微振，朝两位侍卫各施一礼：&0t;承蒙二位殿下抬爱，只是在下与张木匠有约在先。
&0t;
他抬手指向不远处挂着鲁班锁招牌的铺子，&0t;改日定当登门谢罪。
&0t;
醉仙楼雅间内，大皇子指尖轻叩青瓷酒盏，琉璃瞳中寒意森然：&0t;好个不识抬举的，去查查，我倒要看看这人什么来历？&0t;
“是。”
案上宣德炉青烟袅袅，在他面上投下晦暗不明的阴影。
隔街茶楼里，二皇子萧景珩临窗而立，月白常服上的银竹纹随动作流转。
他望着那道渐行渐远的青色背影，忽而轻笑：&0t;他倒是给聪明的，派暗卫去查，务必要比老大的人查的要快。
&0t;
指尖摩挲着温润的羊脂玉扳指，&0t;春闱会元必入三甲，看如今父皇对这次春闱的重视，这人必定大有前途，若被老大抢了先，那我不建议毁掉。
&0t;
此时柯珩已推开木匠铺斑驳的木门，身后两道灼人的视线被重重屋宇隔断。
当晚，暮色四合时，二皇子府邸的密室中烛火摇曳。
&0t;殿下，查柯珩的暗桩全断了。
&0t;
黑衣侍卫单膝跪地，额角沁出冷汗，&0t;派去盯梢的七人，都在城外林中被现了尸。
&0t;
萧景珩执棋的手悬在半空，白玉棋子&0t;嗒&0t;地落在星位上。
烛光映着他眉间那道浅疤，显得格外凌厉：&0t;可验过伤口？&0t;
&0t;皆是喉间一点红。
&0t;侍卫喉结滚动，&0t;像是被极细的丝线勒毙。
&0t;
窗外突然传来夜枭啼叫，二皇子指尖一颤，棋盘上星罗密布的黑子突然齐齐裂开细纹。
&0t;传令下去。
&0t;萧景珩突然将满盘棋子拂乱，&0t;让影阁提高警惕，另外柯珩那边不用却查。
&0t;
与此同时，大皇子府中传来瓷器碎裂之声。
&0t;好个萧景珩！
&0t;大皇子一脚踹翻案几，