柳华身着钦差官服，端坐案前。
御史台大门敞开，六部账册堆积如山，数十名算吏埋头核算。
忽然，门外传来一阵骚动。
“柳大人！
不好了！”
一名衙役慌慌张张冲进来，“户部……户部的账房起火了！”
柳华猛地站起身，脸色骤变：“哪里的账房？”
“就是存放近年赋税明细的库房！”
柳华攥紧拳头，指甲深深掐入掌心。
他早该料到，那些人不会坐以待毙。
“传令，封锁户部，任何人不得进出！”
他冷声下令，随即大步向外走去，“另外，备马，我要亲自面见陛下！”
皇宫，御书房
苏槿听完柳华的禀报，指尖在檀木案几上轻轻叩击。
&0t;陛下，他们这是狗急跳墙！
&0t;柳华袖中拳头攥得白，&0t;三司库房走水，分明是要毁尸灭迹&0t;
夜风穿过雕花窗棂，吹动天子衣袂。
苏槿忽然起身，鎏金宫灯在她眉骨投下深深阴影：&0t;柳卿可知，为何满朝朱紫，朕独选你主理此案？&0t;
柳华喉结滚动。
&0t;因你像柄新淬的剑。
&0t;苏槿指尖掠过奏折上未干的墨迹，&0t;堂盘根错节，若真查，哪个又能清白？即使有官员清正廉洁，但他的宗族、门生，也会波及到。
所以朕要的就是这场火，将之前的那些账册通通烧干净才好。
&0t;她突然将奏折掷入灯烛，火舌倏忽吞没密密麻麻的名单。
柳华瞳孔骤缩。
&0t;现在干净了。
&0t;苏槿踩灭灰烬，玄色靴面上金线蟠龙在火光中忽明忽暗，&0t;只有他们不怕查，他们才会格外重视贪污收受，也会告诫自己门生或宗族里在各地当官的子弟清正廉洁。
&0t;
柳华心中苦笑，原来自己只不过是一颗棋子。
苏槿拍了拍柳华“今后有你坐镇御史台，朝堂上下必当格外谨慎，卿要为朕看管好大周官员，使国家资源能够合理分配到民生和国家建设中。”
檐角铁马叮当，柳华望着女帝消失在九重宫阙深处的背影，忽然读懂了她未说出口的话——从今夜起，他既是执剑人，也将永远是被悬着的剑。
不久后，平阳县东岗乡武家庄村口。
暮春的暖阳洒在村口的老槐树上，树影婆娑。
村民们三三两两聚在树下，交头接耳地议论着。
村正王德福站在碾盘上，清了清嗓子：&0t;各家各户听好了，县里要修堰闸，里正要求一家出一个壮劳力。
&0t;
人群里顿时骚动起来。
曹老汉蹲在碾盘边，粗糙的手指无意识地搓着衣角。
他三个女儿都嫁出去了，大女儿就嫁在本村宋家。
老汉抬眼望向人群中的大女儿春桃，正对上女儿担忧的目光。
春桃攥着衣襟，指甲都快掐进掌心里。
她嫁到宋家十年，只生了三个丫头，在婆家说话都不硬气。
这会儿见老父亲望过来，心里像压了块大石头。
&0t;当家的&0t;春桃刚开口，她男人宋大山就拍了拍她肩膀：&0t;别急，我去替咱爹。
&0t;说着转头对几个弟弟道：&0t;咱家你们商量谁去，我替老丈人家。
&0t;
宋老太正在纳鞋底，闻言把针往头里一划拉，撇嘴道：&0t;呸，真是晦气！
生不出带把的不说，还要倒贴劳力。
&0t;春桃顿时红了眼眶，低头盯着自己磨破的鞋尖。
曹老汉&0t;腾&0t;地站起来：&0t;不用！
我&0t;话没说完就咳嗽起来，佝偻的背脊像张拉不开的弓。
&0t;娘！
&0t;宋大山皱眉，&0t;春桃这些年&0t;
&0t;行了行了！
&0t;宋老太把麻线扯得&0t;嗤嗤&0t;响，&0t;我老婆子就嘴上痛快痛快，又没拦着不让去。
&0t;
这时村正敲了敲烟袋锅：&0t;都静一静！
这次修堰闸和往年不同——&0t;他故意拖长声调，等所有人都竖起耳朵才说：&0t;一天给二十文工钱，就干四个时辰！
&0t;
&0t;啥？二十文？！
&0t;人群炸开了锅。
张寡妇手里的簸箕差点掉地上，李铁匠的烟袋&0t;啪嗒&0t;一声落了地。
村正笑得眼角褶子堆成了花：&0t;还有更好的呢！
皇恩浩荡，今年起赋税减免三成！
&0t;
&0t;老天开眼啊！
&0t;赵老汉突然跪在地上，干枯的手抓起一把黄土，&0t;老婆子你听见没？咱家能多留三成粮食了！<