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烛火在叶凌云冷峻的脸庞上跳跃，映照出他眼中翻涌的惊涛骇浪。
案头，那份来自倭海的染血战报，如同烧红的烙铁，灼烧着他的神经。
“技术代差……”
叶凌云低声重复着宁宸轩的汇报，声音沙哑而沉重。
他缓缓站起身，走到巨大的寰宇舆图前，手指重重地点在倭海那片象征着耻辱与失败的海域。
“完颜麟……好手段！”
叶凌云眼中寒光爆射，带着一丝被彻底惊醒的锐利与……前所未有的凝重！
他原以为，凭借倭国白银的滋养，格物院的自主研，岭南在技术积累上至少能与西方保持同步，甚至在某些领域实现越。
然而，倭海一战，残酷的现实给了他当头一棒！
“买！
造！”
叶凌云的声音带着洞悉本质的冰冷，“他完颜麟，走的是一条捷径！
一条……我们未曾重视的捷径！”
他猛地转身，目光如电，直视宁宸轩，“查尔斯的情报很清楚了！
完颜麟不是零敲碎打地买几件武器！
他是引进了整套的、成熟的、西方最先进的铁甲舰建造技术和生产线！
是‘交钥匙工程’！
是‘技术转移’！
他金国，是在西方工程师手把手的指导下，直接复制、量产！
而我们……还在摸索！
还在试错！
还在消化基础理论！
这效率……天壤之别！”
他走到书案前，拿起查尔斯最新的密信，上面清晰地描绘着西方工业革命的狂飙突进：
“……蒸汽轮机小型化、高效化已突破瓶颈……”
“……后装线膛炮技术成熟，射程精度倍增……”
“……硬化装甲钢量产工艺革新，防御力提升三成……”
“……英、法、德等国，已成立国家实验室，系统性推进材料、动力、武器研究……”
“……西班牙、葡萄牙殖民舰队，已装备新式铁甲巡洋舰，横行大洋，掠夺财富无数……”
“看到了吗？”
叶凌云的声音带着一丝不易察觉的紧迫感，“西方已从战乱中恢复！
他们的技术展，是体系化、规模化、资本化的！
是举国之力！
是掠夺全球资源反哺本土！
他们向外扩张的触角……已经伸出来了！
而完颜麟……正是看准了这一点！
他抓住了西方资本和技术输出的风口！
用金国的矿产、市场、乃至未来的‘东方利益’作为交换，换取了……足以改变区域平衡的武力！”
他重重地将密信拍在桌上：“这才是最可怕的！
完颜麟的野心，绝非仅仅称霸北境！
他勾结西方，打造铁甲舰队，其目标……是掌控东方海权！
是阻断岭南的贸易通道！
是掐断倭国白银的生命线！
更是……为西方势力东进，充当急先锋和桥头堡！
若让他得逞，我岭南……将腹背受敌！
西方列强的坚船利炮……将紧随其后！”
一股强烈的危机感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了叶凌云！
他仿佛看到，完颜麟的金狼旗与西方的米字旗、三色旗在东方海域交织，看到西方的殖民舰队在金国铁甲舰的引领下，叩开岭南的门户！
“必须……先按死完颜麟！”
叶凌云的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝！
他眼中燃烧着熊熊火焰，那是对金国威胁的深刻认知，更是对西方殖民野心的警惕！
“否则，我们将同时面对两条战线的绞杀！
腹背受敌，万劫不复！”
几乎是同一时刻，在临安的长乐宫与苍梧的秦王府，两个宿敌的脑海中，不约而同地闪过同一个念头，如同黑暗中划过的闪电，照亮了彼此眼中那深沉的忌惮与……一丝冰冷的决断。
赵如烟站在舆图前，目光从倭海移向岭南，又从岭南移回大乾漫长的海岸线。
她紧抿着嘴唇，眼中挣扎与决绝交织。
与叶凌云合作？这无异于饮鸩止渴！
但……若不合作，坐视完颜麟吞并岭南，掌控海权……大乾，又能独善其身吗？唇亡齿寒！
这是最朴素的道理！
叶凌云负手立于窗前，望着苍梧郡璀璨的灯火。
与赵如烟合作？那个心如蛇蝎、屡次暗