在那冰天雪地里！
你该……该守着周琪嫂子，看着强子长大……该在苍梧过安生日子啊！”
巨大的悲痛与自责如同海啸般将他吞噬！
他猛地将酒坛举到嘴边，狠狠灌了一大口！
辛辣的液体如同烧红的刀子，从喉咙一路灼烧到胃里，却丝毫无法麻痹那颗被愧疚啃噬得千疮百孔的心！
他踉跄着站起身，环视着周围密密麻麻的墓碑，声音带着撕心裂肺的哭腔，在空旷的陵园中回荡：
“兄弟们！
对不起！
是我叶凌云……害了你们！
是我……把你们带上了死路！
对不起……对不起……！”
他再也支撑不住，双膝一软，“噗通”
一声重重跪倒在刘甲的墓前，额头抵着冰冷的墓碑，肩膀剧烈地颤抖着，压抑的呜咽声如同受伤的幼兽，在死寂的夜里显得格外凄凉。
白日里在众人面前强撑的冷静与威严，在这一刻彻底崩塌。
他不过是个十八岁的少年，却背负着数千条生命的重量！
这份沉痛，压得他几乎窒息！
“王爷……”
一个轻柔而带着哽咽的女声，如同羽毛般飘来，打破了这令人心碎的寂静。
叶凌云浑身一震，猛地抬起头！
月光下，一个穿着素色棉裙、身形单薄的女子，牵着一个约莫五六岁、同样穿着孝服的男孩，静静地站在不远处。
女子脸上带着长途跋涉的疲惫，眼中噙满泪水，却努力维持着平静。
男孩的小脸上写满了懵懂与不安，紧紧抓着母亲的手。
是周琪！
刘甲的遗孀！
还有他们的儿子，刘强！
叶凌云慌忙抬手，用衣袖狠狠抹去脸上的泪水和尘土，试图恢复一丝仪态，但通红的眼眶和狼狈的神情却无法掩饰。
“嫂子……强子……”
叶凌云的声音沙哑得不成样子，带着浓浓的愧疚，“你们……怎么来了？”
周琪牵着刘强，缓缓走到叶凌云面前。
她没有回答叶凌云的问题，目光落在丈夫的墓碑上，泪水终于无声滑落。
她蹲下身，伸出微微颤抖的手，轻轻拂去墓碑上沾染的一点尘土，动作温柔得如同在抚摸爱人的脸庞。
“王爷，”
周琪的声音很轻，却带着一种穿透人心的力量，“相公他……从来没怪过您。”
她抬起头，泪眼朦胧地看着叶凌云，眼中没有怨恨，只有深沉的悲伤和一丝……理解。
“他走之前，跟我说过……他说，跟着王爷北上，是他这辈子……最不后悔的决定！
他说王爷是好人，是真心为咱们老百姓着想的好王爷！
他说……他这条命，是您给的，现在……该还了！
值！”
周琪的话，如同温暖的泉水，缓缓流淌过叶凌云冰冷刺痛的心田。
他怔怔地看着眼前这个失去丈夫、独自抚养幼子的女子，难以想象她心中承受着怎样的痛楚，却能说出如此宽慰的话语。
“嫂子……对不起……”
叶凌云的声音带着卑微的祈求，仿佛只有不断重复这三个字，才能稍稍减轻心中的负罪感。
“是我……是我害了刘甲哥……是我……”
“王爷！”
周琪打断了他，声音带着一丝不易察觉的坚定。
“别说对不起！
相公他是自愿的！
他是为护着您，护着他心中的‘义’走的！
他走得……值！”
她深吸一口气，强压下翻涌的情绪，目光变得坚韧起来：“王爷，相公不在了，可我们活着的人……得替他，替所有走了的兄弟们……好好活下去！
得……坚强！”
本该由他这个王爷来安慰遗孀，此刻却被这位坚强的女子安慰着。
叶凌云心中百感交集，震撼、羞愧、感动……种种情绪交织在一起。
他看着周琪那双虽然悲伤却异常清澈坚定的眼睛，仿佛看到了北境风雪中，那些叶家军将士眼中永不熄灭的火焰！
他缓缓站起身，挺直了脊梁，用力擦干脸上的泪痕，声音恢复了往日的沉稳，却多了一份前所未有的郑重：“嫂子……说得对！
节哀……保重身体！
强子……还需要你。”
周琪点了点头，眼中闪过一丝欣慰。
她轻轻拉了拉儿子的手：“强子，来……给爹