身一僵，看着赵婉儿怀中那个小小的、颤抖的身影，看着她眼中那纯粹的、劫后余生的信任和孺慕，再听着那声怯生生的“爹”
……
他心中那点拒绝的念头，瞬间被一种难以言喻的酸涩和柔软击得粉碎。
他叹了口气，无奈地揉了揉眉心，最终，轻轻地点了点头。
阿箬的到来，像一颗石子投入心湖，让叶凌云和赵婉儿的旅程蒙上了一层更沉重的色彩，却也多了一份奇异的温情。
他们不再是旁观者，而是被这残酷世道卷入的参与者。
一路向南，他们见识了更多。
他们看到肥沃的土地因战乱而荒芜，农夫面朝黄土背朝天，却依旧食不果腹。
他们看到地方官吏横征暴敛，小吏如狼似虎，将本就贫瘠的村落榨干最后一滴油水。
他们看到豪强地主圈占良田，奴役佃农，朱门酒肉臭，路有冻死骨。
他们看到边陲小镇，饱受山匪流寇袭扰，官兵却畏缩不前，百姓如同待宰羔羊。
阿箬像一面镜子，映照着这世间最底层的苦难。
她会在夜里因噩梦惊醒，紧紧抓住赵婉儿的衣角。
她会对着偶尔看到的炊烟，露出渴望的眼神。
她会小心翼翼地将省下的半块干粮藏起来，说要留给“爹娘”
……
叶凌云的心，被这沿途所见和怀中这个小小的生命，反复捶打着。
巨大的疑问和强烈的愤怒在他胸中翻腾。
大乾不弱！
北有叶家军震慑金国，为何国库依旧空虚至此？
为何民生凋敝至此？
他猛地想起姑姑叶芷青手中那本沉甸甸的《百官贪污录》！
那些在临安城纸醉金迷、一掷千金的勋贵百官！
那些蛀虫！
是他们吸干了民脂民膏，蛀空了这大乾的根基！
前楚六百载分封，导致诸侯林立，最终在异族入侵和内部倾轧中轰然倒塌。
百年乱世，白骨盈野！
好不容易，爷爷叶啸天和先帝赵传联手，结束了乱世，建立了大乾。
可这才多少年？
这江山，竟又烂到了根子里！
这黎民，竟又苦到了如此境地！
一种前所未有的无力感包裹着他。
他同情阿箬，同情那些流民，同情这天下受苦的百姓。
他想做些什么！
可他现在能做什么？
他连岭南的根基都尚未稳固，连让追随他的人吃饱穿暖都还在努力！
他拿什么去救这天下？
然而，另一种更强烈的情绪，如同地火般，在他心底深处悄然滋生、汇聚。
反？容易！
振臂一呼，或许能搅动风云。
但然后呢？
像前楚末年那样？
群雄并起，军阀割据？
异族趁虚而入？
最终受苦的，还是这千千万万的阿箬！
是这流离失所的百姓！
爷爷叶啸天为何宁愿被赵峥恶心，也要镇守北疆？
为何宁可假死也要稳住朝局？
不就是为了避免那更惨烈的乱世吗？
大乾虽烂，尚有一息！
至少，在叶家军守护的北疆，金国铁蹄未能踏破！
至少，在这片土地上，还有一个名义上的秩序存在！
彻底打碎它容易，但重建一个更好的秩序，需要付出多少血泪？
需要多少时间？这期间，又有多少阿箬会死去？
看着怀中因疲惫而沉沉睡去的阿箬，看着她脏污小脸上那难得的安宁，叶凌云的目光，穿过摇曳的篝火，投向了南方那片未知的土地岭南。
他第一次，如此清晰地认识到，去岭南，也许不再仅仅是为了逃避临安的漩涡，不再仅仅是为了建立自己的安乐窝。
去岭南，是为了积蓄力量！
是为了有朝一日，能真正改变这腐朽的世道！
是为了让千千万万个像阿箬这样的孩子，不再经历被父母出卖、被人当作“两脚羊”
的噩梦！
是为了让这大乾的黎民，能真正享受到太平盛世的安宁与温饱！
一种沉甸甸的责任感，如同破土而出的幼苗，在他年轻的心中扎根、生长。
那不再是穿越者的优越感，不再是世子身份的负担，而是一种源自血脉深处、属于这片土地、属于这个时代的炎黄子孙，对家国天下、对黎民苍生的深切关怀