摆脱了鄂州城外那令人窒息的绝望之海，马车重新驶上官道，朝着西南方向缓缓而行。
阿箬的到来，像一缕微光，驱散了叶凌云和赵婉儿心头积压的沉重阴霾，却也带来了新的、甜蜜的烦恼。
他们第一次为人“父母”
，笨拙地学着照顾这个小小的生命。
阿箬很安静，大多数时候只是蜷缩在赵婉儿怀里，睁着那双大得惊人的眼睛，好奇地打量着车窗外掠过的风景。
她吃得很少，一小块干粮能啃很久，喝水也小心翼翼，仿佛生怕浪费。
赵婉儿心疼不已，总是将最好的食物掰碎了喂给她。
也会用温水沾湿帕子，轻柔地擦拭她脏污的小脸和枯黄的头。
叶凌云则笨拙地尝试逗她开心，讲些蹩脚的笑话，或是用树枝编些简陋的小玩意儿。
阿箬有时会露出浅浅的笑容，但更多时候，那双大眼睛里藏着一种越年龄的沉静和一丝挥之不去的忧伤。
这一夜，他们在一条清澈的小溪边露宿。
篝火跳跃，映照着潺潺流水。
阿箬依偎在赵婉儿身边，看着跳跃的火苗，忽然小声开口：“娘……爹……”
“嗯？怎么了，阿箬？”
赵婉儿温柔地应着，将她搂得更紧了些。
阿箬沉默了一会儿，似乎在鼓起勇气，声音低得像蚊蚋：“爹娘……他们不是坏人。”
叶凌云和赵婉儿对视一眼，心中都是一紧。
他们知道，阿箬说的是她那对试图将她换给别人当“肉食”
的父母。
“阿箬……”
赵婉儿刚想安慰她，却被阿箬接下来的话打断了。
“我们家……在蕲黄，有田，有屋，爹会编竹篓，娘会织布……”
阿箬的声音带着遥远的回忆，仿佛在讲述一个美丽的梦。
“爹会把我架在脖子上，去看田里的秧苗……娘会给我扎好看的小辫子，用野花……家里有只大黄狗，叫阿福……”
她的声音渐渐哽咽：“后来……天不下雨了……地裂开了……虫子……好多好多虫子，把庄稼都吃光了……阿福……阿福饿死了……”
大颗大颗的眼泪无声地滑落，砸在赵婉儿的手背上，“爹去借粮……被地主家的狗咬了……腿烂了……娘去挖野菜……掉下山崖……摔断了胳膊……”
篝火噼啪作响，映照着阿箬满是泪痕的小脸。
她吸了吸鼻子，努力不让声音颤抖得太厉害：“没吃的了……一点都没了……
爹的腿烂得流脓……娘疼得整夜哭……
村里……村里好多人都走了……
有的……有的去换孩子……
爹娘……他们抱着我哭了好久……
爹说……阿箬……爹对不起你……爹没用……
娘说……阿箬……别恨爹娘……下辈子……下辈子我们还做一家人……
他们……他们不是想吃我……他们是想……想用我……换点吃的…………他们……他们想活下去……他们……只是想活下去……”
阿箬再也忍不住，扑进赵婉儿怀里，放声大哭起来，瘦小的身体剧烈地颤抖着：
“阿箬不怪爹娘！
阿箬不怪他们！
是老天爷坏！
是虫子坏！
是……是这个世道坏！
爹娘……他们好疼……好疼啊……”
哭声撕心裂肺，充满了对父母深切的思念和无尽的委屈，却没有一丝怨恨。
叶凌云坐在篝火旁，静静地听着。
阿箬那带着童稚却字字泣血的讲述，像一把钝刀，反复切割着他的心脏。
他仿佛看到了那个被天灾摧毁的家园，看到了那对在绝望中挣扎、最终不得不做出最残酷选择的父母。
他们不是恶魔，他们只是被这吃人的世道逼到了绝境的可怜人！
他们爱阿箬，爱得深沉，却不得不亲手将她推向深渊，只为了换取一丝渺茫的、共同活下去的可能！
这份爱，在绝望的底色下，显得如此悲壮，如此……令人窒息！
他不由得想到了自己。
他的生母段明月，那个南诏女皇。
她为了给南诏留下继承人，用不光彩的手段得到了父亲叶擎苍，生下了他和云曦。
她不爱父亲吗？
或许最初只是利用。
可后来呢？
她抛下一切，北上寻找父亲尸骨时的悔恨与痛苦，那份感情，难道不是真的吗？