大势已去’。”
赵峥指尖轻叩龙榻，哒哒声如催命符，“那爱卿此来，是向朕……求一条生路？”
“不！”
朱剑春双拳猛然砸地，青砖嗡鸣！
他豁然抬头，眼中是破釜沉舟的决绝：“臣为叶家军二十万将士！
为大乾万里北疆！
叩请陛下，给条活路！”
他挺直脊梁，如濒死孤狼出最后的嗥叫：“陛下！
叶凌云封王岭南，必携精锐南下！
敢问，若二十万叶家铁骑尽数离境，北境空门大开！
金国六十万铁骑枕戈待旦！
届时，何人守国门？靠那些吃空饷的府兵？还是勋贵豢养的私兵？！”
他语如连珠炮，字字泣血：“若留军北境，由臣统辖……粮饷何来？！
陛下！”
他声音陡然拔高，带着泣血般的质问：“叶家军的刀，从不是朝廷的刀！
甲胄、战马、粮秣、抚恤……数十年来，哪一粒米、一片甲，不是出自秦王府库？！
那是皇后娘娘出的钱！
是叶家出的钱！
！
朝廷？可曾拨过一枚铜钱？！
如今老王爷薨逝，二十万叶家军不跟着叶凌云，皇后娘娘定然不出钱，二十万张嘴……拿什么填？！”
他猛地以头抢地，咚然巨响！
“臣受老秦王临终重托，此生唯二愿：保叶家军不散！
护大乾北境无虞！
然……老帅已去，新王南行，两愿皆成泡影！
臣……愧对老帅！
愧对北疆百姓！
臣……万死！”
额头鲜血混着雨水，在金砖上洇开刺目的红。
赵峥眼中幽光暴涨！
猎物……入彀了！
他缓缓起身，龙袍曳地，如毒蛇游至朱剑春身前，俯视着这头濒死的困兽。
声音轻柔如情人低语，却淬满剧毒：“爱卿赤心，天地可鉴。
朕……岂能坐视？”
“即日起，”
他声音陡然拔高，带着帝王的蛊惑，“叶家军更名为‘镇北军’！
享国朝正朔，受万民敬仰！
一应粮饷军需，皆由国库拨付，与禁军同例！
年年足额，绝不拖欠！
而你朱剑春……”
他俯身，气息喷在朱剑春耳畔，如毒蛇吐信，“便是朕亲封的——镇北大将军！
统帅三军，永镇北疆！
青史留名，光宗耀祖！”
朱剑春瞳孔骤缩，呼吸粗重：“当……当真？”
“君无戏言！”
赵峥声音骤冷，杀机毕露，“然……欲戴此冠，必承其重！
欲掌此军，必断其根！”
他直起身，目光如万载玄冰：“叶啸天已死，叶凌云……便是叶家军最后一丝血脉！
此人不除，军心永系叶氏！
你这镇北大将军……不过是个空壳！
唯有叶凌云……死！”
他字字如刀，剖开血淋淋的现实：“叶凌云死！
叶家军……方能彻底斩断旧主之念，成为真正忠于朝廷、忠于朕的国之柱石！
你朱剑春，方能名正言顺，统帅三军，永保北境太平！
此乃……家国之幸！
更是你……毕生功业所系！”
朱剑春浑身剧震！
如遭九天雷殛！
杀叶凌云？！
这个念头如同毒藤，瞬间缠紧他的心脏！
朱剑春浑身剧震！
如遭五雷轰顶！
皇帝的话像一把淬毒的匕，精准地刺中了他内心最深处那个被包裹在“大局”
、“忠诚”
之下的、连自己都不愿深想的龌龊念头——除掉叶凌云！
保军，卫边，荣光……所有的理由都无比高大。
可代价，是彻底背叛叶啸天的血脉！
是亲手斩断新王的生路！
是为了保住军队的控制权，向皇帝献上投名状！
他的头颅抵着冰冷的地砖，汗水混合着雨水顺着脸颊淌下，滴落在金砖上，留下小小的水渍。
忠诚与背叛，军魂与野心，守护与谋杀……在他胸中激烈冲撞，仿佛要将他的灵魂撕碎！
可眼前……是二十万将士嗷嗷待哺的嘴！
是北境千里防线！
是金国虎视眈眈的铁骑！
是皇帝许诺的“镇北大