厅内冰冷肃杀的气氛。
威廉·霍华德勋爵，这位曾经风光无限的远东舰队司令，此刻脸色灰败，垂立于下。
他面前，大不列颠国王乔治二世脸色阴沉如铁，手中把玩着一枚来自东方的、镶嵌着鸽血红宝石的金戒指——那是从临安皇宫掠夺的战利品之一。
“威廉勋爵，”
国王的声音冰冷，带着毫不掩饰的失望与愤怒。
“远东的失败……让王室蒙羞！
让帝国损失惨重！
你承诺的东方财富呢？承诺的岭南技术呢？如今……都成了泡影！
反而……让普鲁士那群野蛮人……捡了便宜！”
威廉勋爵额头冷汗涔涔，声音干涩：“陛下息怒！
非臣无能！
实乃……实乃腓特烈那个疯子！
他竟暗中勾结叶凌云！
将普鲁士最先进的火器技术输送给岭南！
岭南水师……如虎添翼！
我军……寡不敌众啊！”
“腓特烈？！”
国王眼中寒光爆射！
他猛地将戒指拍在桌上！
“查！
给本王彻查！
若属实……腓特烈！
他这是在挑衅大不列颠的威严！
是在破坏欧罗巴的平衡！”
数日后，一份来自潜伏在柏林的密探报告，如同火上浇油！
“……查尔斯·冯·霍亨索伦，确系前皇家学会成员查尔斯爵士！
其逃亡普鲁士后，深受腓特烈信任！
被任命为‘东方事务顾问’！
普鲁士秘密向岭南输送了大量工程师、武器图纸及核心部件！
证据确凿！
腓特烈……意在借岭南之手，削弱我国远东力量，扩张其影响力！”
“好！
好一个腓特烈！”
乔治二世怒极反笑，眼中燃烧着被愚弄的狂怒。
“传令！
召回所有远东舰队！
集结本土舰队！
目标——普鲁士！
汉诺威！
给腓特烈……一个永生难忘的教训！
让他知道……谁才是欧罗巴的主宰！”
战争的阴云，再次笼罩欧罗巴大陆！
大不列颠与普鲁士这对宿敌，因东方利益的争夺，悍然开战！
炮火与硝烟，取代了短暂的和平。
然而，这一切，对于远在东方的叶凌云而言，不过是遥远天际的一声闷雷。
岭南，格物院，蒸汽轮机实验室。
巨大的新型内燃机出低沉而澎湃的轰鸣，带动着传动轴高旋转。
沈梦溪须皆白，却精神矍铄，正与几名普鲁士工程师激烈讨论着图纸。
叶凌云缓步走入，目光扫过那些精密的机床、闪烁的电弧、以及堆放在角落、已初步仿制成功的“克虏伯”
野战炮和“毛瑟”
步枪样品，眼中闪过一丝满意。
“王爷！”
沈梦溪迎上来，声音带着兴奋，“新式内燃机功率测试……出预期！
‘镇海级’改进型铁甲舰的动力瓶颈……有望突破！
还有……‘马克沁’机枪的仿制……也取得关键进展！”
叶凌云微微颔，目光却投向墙上悬挂的另一幅巨大海图——倭国列岛！
那上面，原本标注为“赤潮”
控制区的九州、四国等地，已被刺目的猩红覆盖！
代表倭国新军的“菊纹”
旗帜，正插满本州！
“沈老，辛苦了。”
叶凌云声音沉稳，“然……岭南，尚未到高枕无忧之时。”
他走到倭国海图前，手指重重敲在江户（的位置：“倭国！
松平信纲！
此獠……死而不僵！
借天皇之名，行维新之实！
三年！
仅仅三年！
其仿制燧枪已成建制！
仿制轻型铁甲舰已下水试航！
更在长崎、大阪设立‘讲武所’，聘请西洋教官，日夜操练新军！
其势……已成！
其心……昭然若揭！”
他眼中寒光闪烁：“倭人，狼子野心！
畏威而不怀德！
若任其坐大，待其羽翼丰满，必成我岭南心腹大患！
海疆……永无宁日！”
“王爷之意是……”
沈梦溪神色