60度旋转，每分钟发射300发能量弹；要塞顶端装有“防空导弹发射器”，能拦截低空飞行的精灵游侠和奥术飞毯；要塞内部，驻扎着一个“猎犬”分队和两台“壁垒”，随时可以出动支援周围的据点。
要塞周围，还分布着十个自动化哨塔。哨塔高十米，顶部装有红外探测器和声波报警器，一旦发现目标，会立刻向要塞发送信号，并启动自身的“能量射线枪”，对目标进行攻击。
兽人酋长格罗姆的儿子，年轻的兽人战士洛克，带领一支袭击小队，试图绕过“锁-12”要塞，去破坏附近的铁路。他们潜伏在峡谷的草丛中，看着要塞顶端的探测器缓缓转动，大气都不敢喘。“等哨塔的探测器转向北边，我们就冲过去。”洛克低声说，握紧了手中的战斧。
然而，就在他们准备行动时，要塞的警报突然响起！哨塔的能量射线枪对准了他们的位置，要塞的自动速射炮也开始开火，能量弹如同暴雨般落在草丛中。“是陷阱！撤退！”洛克大喊着，带领小队向后跑，但已经晚了——要塞内的“猎犬”分队已经冲了出来，能量刃划破空气，将落在最后的两名兽人战士砍倒。洛克带着剩下的三名队员，拼尽全力才冲出峡谷，却也都受了伤。
哨站和要塞如同“铁笼”的锁扣，将占领区的关键节点牢牢控制，让联盟的游击小队难以突破，只能在有限的区域内挣扎，最终被逐步蚕食。
三、指挥中心的焦虑：窒息中的挣扎
银月城的联合指挥中心，空气中弥漫着压抑的气息。墙壁上的全息地图，原本代表联盟抵抗区域的绿色，此刻已经被代表海克斯“铁笼”体系的紫色、灰色、红色标记分割成一个个小块，如同风中残烛，随时可能熄灭。
艾薇儿站在地图前，手中紧紧攥着月影碎片，碎片表面的淡金色光芒因为她的用力，变得忽明忽暗。她面前的桌子上，堆满了来自敌后的战报：
- 精灵游侠第三小队：在铁脊山隘附近遭遇“猎犬”追击，伤亡过半，被迫撤回风泣隘口；
- 人类奥术师莉莉分队：通讯站被“雷霆”火炮摧毁，失去联系，预计全员牺牲；
- 兽人洛克小队：袭击黑风峡谷铁路失败，伤亡4人，仅4人突围；
- 矮人古林小队：废弃矿道遭遇“掘地虫”和“隧穿者”清剿，零件被缴获，仅3人突围。
“这些战报……每一份都在说，我们的人在被一点点吃掉。”艾薇儿的声音带着颤抖，她抬起头，看向在场的联盟领袖，“我们不能再这样下去了！‘铁笼’正在收紧，再不想办法，敌后的抵抗力量就全完了！”
负责敌后协调的精灵将领埃隆德，头发比之前更白了，他疲惫地摇了摇头：“我们试过了，艾薇儿公主。我们组织过三次大规模的物资空投，结果有两次被‘哨兵’侦察机发现，运输机被‘女妖’攻击机击落；我们尝试过开辟新的地下通道，结果刚挖了一公里，就被‘掘地虫’发现，通道被‘壁垒’的钻头炸开。”他指着地图上的一个绿色小块，“现在，只剩下这几个小区域还有抵抗活动，而且他们的补给只够维持三天了。”
阿尔方斯法师走到地图前，用法杖指着几个紫色的“锁扣”要塞：“或许，我们可以集中力量，拔掉这几个关键要塞。只要撕开一个口子，就能把补给送进去，也能让游击小队突围出来。”他调出要塞的防御数据，“这些要塞虽然坚固，但相互之间的支援需要时间，我们可以用奥术魔法制造混乱，掩护突击队进攻。”
“不行！”穆拉丁亲王立刻反对，他的左手握着一把断锤——那是在铁门要塞保卫战中被“壁垒”的相位切割器斩断的，“我们之前试过攻打‘锁-08’要塞，投入了五十名矮人战士和二十名奥术师，结果呢？要塞的自动速射炮和防空导弹让我们损失了一半的人，还没靠近要塞，就被周围据点的支援部队包围了。强攻就是送死！”
格罗姆酋长焦躁地在指挥中心里踱步，他的靴子踩在石板上，发出沉重的声响。“那也不能坐以待毙！俺的儿子洛克，现在还不知道在哪里！俺要带兽人战士去冲一次！就算死，也要把他们救出来！”他的手按在腰间的战斧上，斧刃上的战魂之火因为他的愤怒，变得异常明亮。
“冲动解决不了问题，格罗姆。”艾拉女王的声音平静却有力，她看着格罗姆，“我们现在的兵力，只能守住银月城和永恒之森的核心区域。如果分兵去攻打要塞，正面防线就会空虚，海克斯的主力很可能会趁机进攻银月城——那才是真正的灭顶之灾。”
所有人的目光，