矮人外围堡垒上。
基地周围遍布着爆炸的坑洞、扭曲的金属残骸（既有矮人的蒸汽坦克，也有海克斯集团的“圣堂防卫者”
）、以及尚未完全清理的、属于矮人或人类辅助军的暗红色血迹。
k437走下运输艇，冰冷的金属靴子踏在混合着碎石与灰烬的土地上。
他那猩红的光学传感器扫过这片狼藉的战场，将一切信息收入眼底：防御工事的布局、敌我双方残骸的分布、远处山脊上矮人哨所隐约的身影……
他的到来引起了基地指挥官的注意——一名同样为“代达罗斯之子”
但风格更加粗犷、装甲上布满刮痕和高温灼烧痕迹的高级军官。
“k437？基地来的增援？”
对方的声音通过面甲传出，带着前线特有的、被简化到极致的沟通方式，“我是铁砧，这里的指挥官。
你的资料我看过，擅长复杂环境突击。
正好，深火堡下面的矿坑像个迷宫，需要你这样的人去把那些藏在地底的老鼠揪出来。”
k437立正，行礼，动作标准无误：“单位k437，听从调遣。”
“很好。”
铁砧指了指不远处一个正在集结的队伍，“带上你的人，补充弹药和能量，一小时后，跟随第三突击队进入三号矿坑入口。
目标是清除里面的矮人守军，并定位他们的主通风管道和地下水源。
我们需要从根本上瓦解他们的抵抗。”
“命令确认。”
k437没有丝毫犹豫。
一小时后，k437率领着他的突击小队，跟随着第三突击队，踏入了那如同巨兽咽喉般漆黑、深邃的三号矿坑入口。
矿坑内部与外界截然不同。
光线骤然暗淡，只有部队自带的照明设备和矿壁上零星残留的、矮人风格的光苔藓或符文提供着微弱的光源。
空气潮湿而沉闷，混合着泥土、岩石、硝烟以及一种……更加浓郁的、属于地下深处的古老气息。
通道错综复杂，分支极多，时而狭窄仅容一人通过，时而豁然开朗如同地下大厅。
四周岩壁上布满了矮人开凿的痕迹，巨大的齿轮、废弃的矿车轨道、以及一些刻画着陌生符文和浮雕的石柱随处可见，诉说着这里曾经的繁忙与属于矮人的文明烙印。
战斗很快在坑道深处爆。
矮人守军利用对地形的熟悉，从意想不到的角落起袭击。
他们身材敦实，力量惊人，穿着厚重的符文铠甲，手中的战斧、锤子乃至改良的火枪，在狭窄的坑道中威力不容小觑。
他们出粗犷的战吼，如同磐石般顽强地阻挡着入侵者。
脉冲光束在黑暗中交错，撞击在岩壁上溅起一串串火花和碎裂的石块。
矮人火枪射出的、蕴含着奇异力量的弹丸偶尔能击穿“代达罗斯之子”
的装甲，出沉闷的撞击声。
爆炸声在封闭的空间内回荡，震耳欲聋。
k437冷静地指挥着部队。
他的战术选择依旧高效而精准，利用脉冲步枪的射程优势和“圣堂防卫者”
的强悍火力，一步步地压制、清除着顽抗的矮人。
他如同一个没有感情的棋手，在复杂的地下棋盘上，落下一枚枚死亡的棋子。
然而，随着战斗的深入，随着他踏过一具具倒下的矮人战士遗体（他们至死都紧握着武器，脸上残留着愤怒与不屈），随着他感受到这坑道中那属于一个古老文明的、顽强的生命力与此刻正在被无情碾碎的残酷对比……
一些东西，开始在他那意识深处，悄然共鸣。
矮人战士那决绝的战吼，隐隐与莱戈拉斯在囚室中的怒吼重叠。
坑道中弥漫的、属于工匠和战士的粗犷而坚韧的气息，与他记忆中铁砧镇那忙碌的、充满生活气息的感觉产生了模糊的关联。
尤其是，当他带领小队攻入一个显然是矮人休息区或小型神殿的洞窟，看到墙壁上刻画着的、描绘矮人英雄与锻造之神的古老浮雕，以及散落在地的、刻有家族徽记的金属酒杯时……
他即将下达的“清扫区域，摧毁所有非必要物品”
的指令，在生成的瞬间，似乎卡顿了微不可查的一瞬。
他的目光（光学传感器），在那副描绘着矮人围绕熔炉欢呼的浮雕上，停留的时间，比战术评估所需的，多出了零点几秒。
这些细微到极致的异常，依旧被强大的任务逻辑所覆盖，未能影响他的任何决策和