念真突然意识到，这些生物正在利用他们对抗时产生的时间能量自我复制。
"
我们不能再被动防御了！
"
陈默突然扯开战术背心，露出缠绕在腰间的银色装置，那是由三十七个不同年代的怀表零件拼凑而成的时间共振器，"
念真，告诉我核心的位置，我来制造时间坍缩点。
修远，你负责用罗盘引导它们的注意力；苏晓，你用分流器制造时间乱流，为我们争取三十秒。
"
周念真的指尖按在林修远的罗盘中央，金色纹路顺着他的手臂爬上罗盘表面。
二十八星宿的光芒突然变得柔和，不再是防御性的金光，而是变成流动的银色，如同星辰在夜空中的轨迹。
"
它们的核心在洞穴第三层的时间祭坛，"
她的声音低沉而坚定，"
但那里的时间流是外界的三百倍，我们只有一次机会。
"
苏晓深吸一口气，将时间分流器的功率调到最大。
装置出蜂鸣般的尖啸，她的耳后渗出鲜血——过度使用这类装置会对使用者造成时间反噬。
但她只是扯掉碍事的耳钉，露出耳后与周念真相似的胎记："
记得我们小时候玩过的捉迷藏吗？这次换我来当诱饵。
"
陈默冲她露出一个苦涩的微笑，金属腕表在腕间滑动，露出一道淡色疤痕——那是三年前在尼泊尔修复时间裂隙时留下的灼伤。
他转身时，战术背心里的共振器零件出细碎的碰撞声，像是时间齿轮在暗处低语。
周念真注意到他后颈的碎里夹杂着几根银线，比三天前出时明显增多了。
洞穴通道呈螺旋状向下延伸，石壁上的刻痕逐渐呈现出流动的波纹形态，每道刻痕之间的距离精确到毫米，像是某种时间刻度的计量。
林修远的罗盘始终保持着四十五度倾斜角，指针在"
子丑寅卯"
的方位间疯狂震颤，金色光盾边缘泛起细碎的涟漪，如同被风吹皱的水面。
"
温度在诡异地波动。
"
苏晓的声音从通讯器里传来，带着电流杂音，"
我这边的时间乱流监测仪显示，你们每前进十米，时间流就会紊乱一次。
念真，你胎记的反应频率是不是加快了？"
周念真按住锁骨下方的时间之印，那里正以心脏跳动的频率灼烧着。
她忽然想起十二岁那年，祖父用银针在她皮肤上点下印记时说的话："
周氏的血脉是时间的活容器，当印记烫时，你要学会倾听时间的哭声。
"
此刻，她确实听见了——那是一种低频的嗡鸣，从骨髓深处升起，与石壁刻痕的震颤形成某种共振。
"
停一下。
"
她突然伸手按住陈默的肩膀。
这个动作让林修远瞬间绷紧肌肉，罗盘光芒暴涨，险些将前方的阴影照成齑粉。
周念真蹲下身，指尖抚过地面上一道新月形凹痕，那凹痕边缘结着冰晶状的物质，却在她触碰的瞬间融化成深褐色液体，"
这是时间凝固后的残骸，和三年前青海盐湖出现的时间瘤是同一种物质。
"
陈默皱眉看着地面："
也就是说，这里曾经生过大规模的时间能量泄漏？"
"
不止泄漏。
"
林修远用罗盘轻触石壁，那里突然浮现出一组焦黑的爪痕，五根指节的长度呈现出诡异的比例，"
这些爪痕的形成时间根据罗盘的同位素检测，是在我们进入洞穴的十分钟前，但从氧化程度看，又像是存在了百年以上。
时间闭环正在自我完善。
"
周念真站起身，时间之印的光芒顺着手臂蔓延至掌心，在地面刻痕上投射出复杂的光影。
那些光影突然组成一个旋转的沙漏图案，细沙正从底部向上逆流。
"
祭坛在吸收我们的时间能量作为锚点，"
她的声音里带着压抑的紧张，"
如果再不加快度，整个洞穴会变成一个独立的时间囚笼，我们的未来会被过去吞噬。
"
三人继续前进，脚步踩在时间紊乱的区域，每一步都可能踏入不同的时间流。
周念真看见自己的影子在石壁上忽而拉长忽而缩短，仿佛同时经历着幼年、青年和中年的时光。
林修远的罗盘突然出刺耳的警报，光盾外的阴影中浮现出无数模糊的人脸，他们的皮肤以肉眼可见的度衰老剥落，露出底下机械齿轮的轮廓。
"
是被偷走时间的受害者。
"
陈默的声音沙哑，"
这些阴影生物在把人类转化为时间能量的容器"
他的话被突然响起的爆裂声打断——左侧石壁上的苔藓