指节捏得羊皮纸簌簌作响。
“千真万确。”凌降曜突然揪住自己的头发，指缝间竟露出几缕白发，“当初以为跟着秋家能重振门楣，直到在废庙看见李尚书用身体挡刀，看见江湖义士舍命护你……”
他猛地磕头，额头在青砖上磕出闷响，“我已将秋家暗线布防图绘好，连他们联络胡人的暗号‘落日旗’——城西当铺的幌子图案，也一并标清了。”
窗外传来工匠凿石的叮当声，沈隽意将羊皮纸收进暗格，倒了杯凉茶推过去。
凌降曜捧着粗瓷杯的手仍在颤抖，茶水洒在衣襟上，晕开深色的痕迹。
“谢家军旧部已集结三千人，”沈隽意望着他颤抖的睫毛，“你若肯带他们去云州核实情报，过去的事，便让风沙埋了吧。”
接下来的日子里，沈隽意一边督建镇国公府，一边暗查秋家通敌证据。
他派出得力手下深入边疆，又在京城广结善缘，昔日谢家的人脉网络正逐步复原。
当镇国公府的飞檐重新挂上铜铃时，楚元化捧着封蜡的卷宗走来，封口处盖着十三处不同的印章：“大人，秋家通敌的物证已然集齐，只是……还缺一位从内部指证的人证。”
沈隽意望着天边残月，想起钱维新父亲的牌位——那是老国公亲题“忠烈”二字的灵位，如今却屈居秋府偏堂。
“户部郎钱维新，”他转身踏入月色，“今夜该去会会这位故人了。”
钱维新的府邸藏在深巷尽头，门楣匾额蒙着薄灰，如同主人低垂的眉眼。
见到沈隽意时，他正对着一碗冷粥发呆，听闻“秋家通敌”四字，手中汤匙“当啷”落进碗中，粥水溅上洗得发白的官服。
“钱大人，事到如今，何必再装糊涂？”沈隽意展开一叠文件，“这些皆是秋家通敌铁证，其中便有你盖印的密信。”
钱维新盯着文件，脸色霎时苍白如纸。
沈隽意语气转柔：“我知你是被胁迫。你本是忠良之后，岂会甘心背负通敌骂名？”
钱维新突然掩面，指缝间渗出泪水：“秋景明拿我妻儿要挟……上月送来的‘家书’，实则是胡人的狼牙。”
他猛地扯开发髻，后颈露出深褐色的鞭痕，“这是不肯盖印时被抽的……”
五更梆子响起时，钱维新跪在谢家家祠牌位前，对着老国公灵位磕了三个响头。
他带来的不仅是秋家通敌的账册，还有一枚染血的虎牙——那是秋景明赏他“立功”的信物。
次日清晨，沈隽意踏入金銮殿时，晨曦正穿透奉天殿的二十四道门槛。