像亡弟，难免触景伤情。逝者已矣，能看他有个好传承，也算慰藉九泉了。”
平阳公轻哼一声，未置可否。
凌降曜坐在另一侧，目光在母亲憔悴的脸上逡巡，掌心慢慢攥成拳头。
马车停在平阳公府门前时，梆子声已敲过二更。
平阳公先行下车，径自往书房去了。
凌降曜伸手搀扶母亲，却在触到她冰凉的指尖时，心中猛地一沉。
“母亲今日累了，早些歇息吧。”他低声道，“父亲那边，儿子自会去请安。”
平阳公夫人抬头看他，见他眼中盛满关切，心中不由一暖：“阿曜，你今日也辛苦了……”
“儿子不累。”凌降曜扶着她走向兰芝院，灯笼的光晕将两人的影子拉得老长，“母亲先歇着，儿子去去就来。”
待母亲进屋，凌降曜转身走向书房，脸上的关切瞬间退潮。
晨光微露，平阳公府兰芝院内烛火通明。
平阳公夫人端坐妆台前，指尖轻叩檀木台面，熬夜的青黑隐在眼下，却无损她眉宇间的世家傲气。
“发簪再垫高半寸。”她对着铜镜调整八宝髻，声线清冷如霜，“今日往柳尚书府探病，容不得半分疏懒。”
贴身丫鬟绿萼屏息应下，指尖灵巧地穿梭于乌发间。
她侍奉夫人多年，深知这看似温婉的主子实则心性如铁。
镜中女子身着蜜合色云锦襦裙，襟前碎钻海棠随呼吸轻颤。
平阳公夫人凝视镜中自己，昨日谢府认祖的场景忽又掠过脑海。
沈隽意身着月白襕衫，谢老太君将翡翠玉佩系上他腰间时，那抹碧绿晃得她心口生疼。
但转瞬，她便将翻涌的情绪压回心底——这抉择，她从未后悔过。
“绿萼，小公子可曾用过早膳？”她放下鎏金梳篦，语气里带着几分刻意的疏淡。
“回夫人，公子一早就去了书房，说要拟几封文书再去翰林院。”绿萼递上赤金点翠步摇，恭谨答道。
平阳公夫人满意颔首。
凌降曜自小聪慧懂事，深谙家族利益至上的道理，这正是她最欣慰之处。
话音未落，廊下已传来沉稳的脚步声。
凌降曜身着七品翰林院官服，玉带环腰，端的是玉树临风。
“母亲安好。”他俯身行礼，袖中暗纹随动作轻晃，“今日翰林院有文牍要批，儿子特来告辞。”
平阳公夫人上下打量儿子，目光在他腰间停留一瞬：“昨夜可曾歇息妥当？瞧着面色有些憔悴。”
“劳母亲挂怀。”凌降曜直起身，眼中闪过一丝不易察觉的忧虑，“只是见母亲眉心微蹙，可是昨夜又思虑过甚？”
她淡淡摇头，指尖拂过鬓边珍珠：“不过是些琐事。你且记住，在翰林院莫要锋芒太露，多与同僚周旋——尤其是沈隽意。”
凌降曜闻言微怔，抬眼时正撞上母亲意味深长的目光。
“谢家势大，沈隽意又是新科状元。”她拨弄着护甲上的翡翠，声音轻慢却带着不容置疑的威严，“与他交好，于你仕途有益。”
凌降曜垂眸应下，心底却掀起波澜。
母亲看似在为他谋划，实则何尝不是在掩盖对沈隽意的复杂情愫？
但他深知，在这个门阀为尊的世道，情感从来都是奢侈品。
“对了，听闻沈隽意的夫人医术了得？”他状似随意地开口，“一个乡野女子，倒有些本事。”
平阳公夫人握着茶盏的手顿了顿，眼尾微挑：“你打听这个做什么？”
“不过是同僚间闲聊。”凌降曜笑笑，“儿子只是觉得，出身微末却能攀附高门，这女子怕是有些手段。”
“手段？”她冷笑一声，护甲轻叩杯沿，“再如何手段，也改不了寒微出身。谢家肯接纳她，不过是念在沈隽意的面上——到底是门户不登对。”
话音落时，她已起身披上团花缂丝披风，面上又恢复了惯常的疏离与得体。
无论内心如何翻涌，她都不会让外人窥破半分软弱——这是谢家女、平阳公夫人的尊严。
“备车吧。”她吩咐绿萼，目光扫过窗外初绽的杏花，“柳尚书夫人的心悸之症，还等着我去瞧呢。”
“是。”绿萼俯身退了出去。
与此同时，平阳公书房内烛火通明。
平阳公手持朱笔批阅奏章，听闻门外脚步声，头也不抬便道：“进来。”
凌降曜推门而入，恭敬行礼：“父亲，儿子即将前往翰林院当值，特来请安。”
平阳公放下朱笔，神情和蔼：“阿曜，昨日谢府认祖宴上，你可曾与沈隽意多作交谈？”
凌降曜心中微动，面上却波澜不惊：“回父亲，不过寒暄几句，未及深谈。”
平阳公捋须叹息，“那沈隽意才思敏捷、文采斐然，