重新安排了座位，又亲自为沈隽意斟了一杯清茶：“状元郎请用茶解酒。”
沈隽意接过茶杯，向杜维贤投去感激的一瞥。
而郁齐光和史霜客早已被几位好酒的官员拉到一旁，推杯换盏间，很快就沉浸在酒意中，舌根发硬地说着醉话。
“沈状元可是柳城人？”杜维贤试探着问道。
沈隽意点头：“正是。”
“我早闻柳城出了位才子，能文能武，今日一见，果然名不虚传。”杜维贤抚掌笑道，“沈状元年轻轻轻便高中头名，前途不可限量啊！”
沈隽意谦虚道：“侥幸而已，不敢当大人如此夸赞。不过是多读了些圣贤书，略知治国之道。”
杜维贤越看越喜欢这个年轻才俊，心中暗自盘算。
他早有一女，名唤瑾琳，年方十八，生得容貌端庄，才情出众，只是一直未觅得如意郎君。
如今见了沈隽意，只觉这是天赐良缘。
寒门出身意味着没有复杂的家族纠葛，才学过人又能为仕途助力，实在是再合适不过的女婿人选。
“不知状元郎可曾婚配？”杜维贤看似随意地问道，目光却紧紧盯着沈隽意的表情。
沈隽意眉头微蹙，正要回答，一阵强烈的酒意突然上涌。
先前被灌下的那些酒水终于发挥了作用，他只觉天旋地转，思绪开始混沌。
“在下已……”话未说完，便被一阵剧烈的咳嗽打断，温热的酒气从喉间喷涌而出。
杜维贤见状，心下暗喜，只当是年轻人酒量有限。
他转头看向郁齐光和史霜客的方向，见二人已是醉态朦胧，眼神涣散，显然无暇顾及好友，心中的盘算更甚。
“沈状元看来不胜酒力，不如随我到府上歇息一晚如何？改日还要上朝谢恩，不可这般醉倒。”杜维贤煞有介事地提议道，眼中闪过一丝不易察觉的精光。
沈隽意摇晃着站起身，强撑着最后一丝清醒：“多谢大人好意，但在下已有……”
话未说完，眼前一黑，竟直直地昏倒在了杜维贤怀中。
杜维贤连忙招呼随从：“快，扶状元郎上轿，送回府去！务必小心照料！”
随从们手脚麻利地将沈隽意抬上等候在外面的官轿，一行人浩浩荡荡地离开了酒楼，只留下郁齐光和史霜客还在醉梦中浑然不觉。
待郁齐光和史霜客从酒意中醒来，已是两个时辰之后。
酒楼内灯火渐稀，只剩下零星几个客人在打盹。
“阿隽呢？”郁齐光揉着太阳穴，环顾四周，不见好友踪影，顿时清醒了几分。
史霜客也急得直跺脚：“糟了糟了！我们喝醉了，阿隽不知去向啊！这可如何是好？”
酒楼掌柜见二人清醒，连忙上前解释：“二位别急，状元郎被杜大人接走了。”
“什么杜大人？”郁齐光心下一沉，抓住掌柜的衣袖问道。
“就是户部员外郎杜维贤杜大人啊，”掌柜解释道，“杜大人说状元郎醉得厉害，要带回府上好生照料。还说让二位不必担心，明日自会安排相见。”
郁齐光和史霜客对视一眼，皆从对方的目光中看到了担忧。
“走，我们去杜府看看！”郁齐光当机立断，拉着史霜客冲出酒楼。
暮色里，二人的身影被月光拉得很长很长。
此时，杜府内，沈隽意被安置在一间精致的客房中。
雕花木床上铺着柔软的锦被，床边站着杜维贤和一位雍容华贵的妇人——正是杜夫人。
“老爷，这就是你说的状元郎？”杜夫人细细打量着床上沉睡的人，眼中露出满意的神色，“生得倒是相貌堂堂，气质也不凡。”
杜维贤点了点头，神色间颇为得意：“我早已打探清楚，这沈状元确实出身寒微，但才学过人，又无官宦背景，正是我们家乘龙快婿的最佳人选。若能将瑾琳许配给他，一来可助他在仕途站稳脚跟，二来也能为我们杜家添个得力臂膀。”
杜夫人却有些担忧：“可他若已有婚约在身，那可如何是好？强扭的瓜不甜，万一闹出笑话……”
“我问过了，他支支吾吾，未曾明言已婚配，想来是尚未议亲。”杜维贤胸有成竹道，“况且，我杜家在朝为官多年，虽非显赫世家，但也算得上清名在外。以瑾琳的才貌，配他绰绰有余。只要生米煮成熟饭，还怕他不就范？”
杜夫人思忖片刻，点头道：“既如此，便请媒人尽快上门说和吧。趁他初入京城，人生地不熟，正好促成这门亲事。只是此事还需从长计议，切莫操之过急。”
二人正商议着，门外突然传来一阵急促的脚步声。
“小姐，你不能进去啊！老爷夫人正在里面议事呢！”丫鬟的阻拦声响起。
“我偏要看看，父亲究竟带回来了什么人，竟是这般神神秘秘！”一道清脆悦耳的女声响起，透