出是个“归”
字的底。
字迹古拙，笔锋带钩，像是用断骨蘸血写成。
“它怕这个。”
他说。
“谁？”
“它。”
他指左臂，“刚才它动了一下，不是扩张，是退。
像看见天敌。”
叶清歌盯着石板，忽然拔剑，剑尖轻点地面。
没声音，但她虎口一震——那石板底下，是空的。
整片云海，都浮在这石板上。
她师父说过，上古有“浮碑镇渊”
之术，以残碑为锚，悬起虚境，碑下是深渊，碑上是假天。
碑毁，虚境崩，万灵坠无间。
“有人在下面。”
她低声道。
话没落，雾里走出一个人。
赤脚，灰袍，拄着根枯枝，枝头挂着半片黑的叶子。
老头儿看着七八十岁，背驼脸皱，可走起来没影子，脚底连雾都不塌。
他每走一步，雾就退开一尺，像被无形的力推开。
李沧澜瞳孔一缩，噬灵眼瞬间开启——金光扫过，老头儿身上一片空白，像被抹掉了所有能量轨迹。
没灵力，没神识，没生命波动，仿佛他根本不在这个世界。
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“看不穿。”
他低声道。
“不是看不穿。”
叶清歌声音绷紧，“是你的眼睛，被它挡回来了。”
她见过类似情形——幽冥殿“镜狱”
有面古镜，能吞神识，直视者会现视线被反弹，像照镜子，可镜中空无一物。
那种感觉，不是看不见，是“被拒绝看见”
。
老头儿停在五步外，枯枝点地，轻轻一划。
那一划，空间像纸撕开一道缝，又合上，连风都没起。
那不是剑气，不是术法，是“规则”
被改了。
就像有人在世界的画布上，用橡皮擦掉一小块。
他抬头，看李沧澜，眼神浑浊，却像钉子，直直钉进他眉心。
“你体内的东西，认得我。”
老头儿开口，声音不老，反倒清亮，像山泉砸石头，“它怕我，不是因为恨，是因为……它记得。”
李沧澜没动，手却悄悄往后移半寸，指尖碰了碰叶清歌的手背——暗号：别出剑，等我信号。
这老头儿不是敌人，至少不是普通的敌人。
敌人会杀你，而他会告诉你真相——更折磨人的那种。
“它是什么？”
他问，声音有点哑。
“守门人。”
老头儿说，“不是邪物，不是寄生，是残念。
天梯第九层的看门狗，被劈成碎片，塞进你骨头里。
它不是附你身上，是你把它带回来的。”
李沧澜呼吸一滞。
上回，那黑影在灵窍里投影天梯，说“第九层，缺一把钥匙”
。
现在，老头儿提都不提钥匙，直接说“守门人”
。
“它为什么选我？”
他问。
老头儿笑了，露出一口白牙，整齐得不像老人：“因为它等的人，是你。
不是你吞了麒麟蛋，是你本来就在那儿。”
李沧澜脑子嗡了一声。
七岁那年，村外山崖塌方，他被埋了三天。
救出来时浑身是血，左臂多了道黑线。
村里人说是山鬼缠身，要烧死他。
母亲跪了三天，才保住他。
后来他才知道，那塌方的山崖下，曾有座古庙，庙碑上刻着“天梯第九层，止步”
。
“它在你体内，不是为了控制你。”
老头儿继续说，“是为了唤醒你。
你每逃一步，它就弱一分。
你越怕它，它就越像鬼。
可你要是回头——”
他顿了顿，枯枝一抖，那片黑叶飘落，正落在李沧澜脚边。
叶清歌猛地抬手，剑气凝出三寸。
她不信命定，不信宿命，只信剑锋所指。
她斩断过三条“天命之线”
，每斩一次，天地就震一下，像在怒吼。
老头儿却已转身，灰袍一荡，人退进雾中。
“第九层不等人。”
他的声音从雾里传来，贴耳般清晰，“等的是钥匙