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跪地，双手穿锁链，头低，背后站黑影，手探进他胸腔。
第四阶……第五阶……每一阶都是一段记忆，一段未来，一段被改的现实。
阶尽头，巨门悬空，门上刻两字，像指甲抠出来的——
归来。
紧接着，低语响起，不在耳里，在骨髓炸开：
“你终于醒了，小崽子。”
李沧澜瞳孔一缩，噬灵眼开，金光扫灵窍，死死锁住那碎片。
金光如链，层层缠，把黑影钉死。
可那影还在笑，嘴咧到耳根，露白牙。
“你不是残念。”
他咬牙，声从缝里挤，“你是……守门人？”
那声没答，只留最后一句：
“第九层，缺一把钥匙——你猜，是你，还是她？”
话落，碎片灭，像从没存在。
李沧澜站着，手指猛攥，掌心渗血。
他没回头。
他知道叶清歌察觉了。
她手劲紧了，剑气在脉里快三成。
可他不能说。
那不是警告，是陷阱。
他一动摇，那东西就会顺着情绪爬出来，咬她剑意，吞他们信任。
更可怕的是——它提了“第九层”
。
天梯九重，传说只有始祖登顶。
可典籍都记“八重天门”
，第九层，从没提过。
天机阁古卷里，只一句模糊批注：“九非数，乃变。”
现在，门出来了。
它在等钥匙。
“走。”
他哑着嗓子，“别停。”
叶清歌看他一眼，没问，只握紧剑。
两人踏入云海，身影渐淡。
风卷残云，断崖上“止步”
碑彻底塌了，碎成粉。
而李沧澜怀里的铜铃，忽然轻轻晃了一下。
铃舌撞铜壁，一声极轻的——
叮。
那声短，像露珠落地。
可就在响的瞬间，云海深处，一道黑影缓缓睁眼。
一只巨竖瞳，藏在云后，瞳孔中央，浮出李沧澜的脸。
一模一样。
连左眉那道旧疤都分毫不差。
可那双眼里，没光，没情绪，只有一种冰冷的、等着的耐心。
它在等。
等他彻底学会“李沧澜”
这个角色。
等他学会笑，学会痛，学会爱一个人。
然后，它就能完美地取代他。
成为那个站在天梯尽头，宣告“归来”
的人。
云翻涌，夕阳沉入山后。
天地昏暗。
而在某处无人知的深渊底，一座石台缓缓升起，台上放着一枚蛋。
蛋壳漆黑，布满裂纹，可裂深处，透出金光。
像有什么，正在里面醒。
又像，有什么，终于等到了它的宿主。
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