，中央有个凹槽，形状像是一枚断齿。这是他在幽冥殿废墟捡到的残器，一直没弄明白用途，可就在刚才穿越结界的刹那，它突然变得滚烫，几乎灼伤了他的掌心。
“这东西……是钥匙的一部分。”他喃喃道，“而且，它想让我去下面。”
“下面？”叶清歌眯眼，“你是说地宫？”
“不。”李沧澜摇头，“是更深的地方。比地宫还深，比记忆还深。”
据古籍记载，这座城建在“九渊裂口”之上，根基深入地下三千丈，连接着一处被称为“始源之井”的禁忌之地。传说那里埋藏着初代麒麟王的遗骸，以及开启“万象归墟”的终极密钥。
他曾以为那是虚妄之谈，可如今体内血脉的异动，加上青铜片的感应，让他不得不重新审视这段历史。
林雪薇还想问，却被他抬手制止。
“别说了。”他神色一凛，“有人在看我们。”
话音未落，甬道尽头的黑暗中，一道极细的红线悄然浮现，横贯地面，如同刀锋划过的痕迹。紧接着，空气中浮现出几个模糊的大字，像是用血写成，又像是凭空生成：
【真血未净，何以为主？】
字迹一闪即逝，却让三人齐齐变色。
这不是幻象，也不是留影术。这是“铭心咒文”，只有具备极高精神修为的存在才能书写，且只能作用于特定对象的心识层面。换句话说，这句话，是直接刻进了他们的意识之中。
李沧澜盯着那片虚空，缓缓抬起右手，掌心再度燃起金焰。
这一次，火焰中浮现出一道残缺的图腾——半只麒麟脚印，踏碎锁链，烙印虚空。
“我不是来当主人的。”他低声说，语气平静却带着不容置疑的锋芒，“我是来改规矩的。”
这句话落下的一瞬，整条甬道忽然震动起来。那些原本静止的符文开始流动，墙面浮现出无数人脸轮廓，痛苦嘶吼，却又发不出声音。地板上的裂缝蔓延开来，渗出黑色液体，散发出浓郁的怨念气息。
叶清歌忽然伸手，一把扣住他的手腕。
“你体内的血……在往外渗。”
果然，李沧澜袖口已被浸湿，暗红色的血液正顺着指尖滴落。每滴血落地，都会激起一圈微弱的金光，仿佛在与地面产生某种共鸣。
“它在认亲。”林雪薇倒吸一口凉气，“你的血，正在唤醒这座城的深层意识！”
李沧澜咬牙，迅速取出一枚封血符贴于腕部，勉强止住外溢。但他清楚，这只是暂时压制。随着他们越深入，体内的麒麟真血将越来越难以控制，直至彻底爆发。
“继续前进。”他说，“我们没有退路了。”
三人再次启程，步伐更加谨慎。甬道逐渐向下倾斜，温度不断降低，空气中开始飘散出淡淡的霜雾。两侧墙壁上的符文越来越多，排列成奇异的阵列，似是一种早已失传的古老语言。
走了约莫半炷香时间，前方豁然开朗。
一座巨大的圆形大厅出现在眼前，直径不下百丈，穹顶高耸入云，镶嵌着九颗幽蓝色的星辰石，散发着冷冽光芒。大厅中央矗立着一根通天石柱，表面缠绕着九条铁链，每条链子末端都连接着一具悬浮的骸骨。
那些骸骨形态各异，有的像人，有的像兽，更有几具呈现出半龙半麟的模样。它们的眼窝中跳动着微弱的绿色火焰，仿佛仍在守望着什么。
“这是……历代挑战者的遗骸？”叶清歌低声问。
“不。”李沧澜凝视着最中央那具披覆残甲的骨架，“他们是失败的‘继承者’。”
传说，唯有真正拥有麒麟血脉之人，方可踏上“登阶之路”，接受城灵考验。若通过，则成为新城主；若失败，则沦为守护囚徒，永世镇守此地。
而这九具骸骨，便是过去千年间所有尝试者中最强的九位。他们几乎都达到了半步纯血的境界，却依旧倒在了最后一关。
“你看那里。”林雪薇指向石柱底部，一块不起眼的石碑静静伫立，上面刻着一行小字：
【欲承王座，先葬旧我。】
李沧澜沉默良久，终于迈步向前。
每走一步，体内血脉震荡愈烈。当他踏上第一级台阶时，整座大厅猛然一震，九颗星辰石同时亮起，投射出九道光影，化作九个模糊身影，拦在他面前。
“第一试：斩心魔。”一个空灵的声音响起，不知来自何处。
九道身影渐渐清晰，竟是九个不同的“李沧澜”——有少年时期