秋雨不知何时淅淅沥沥地下了起来，敲打在兰池宫的琉璃瓦上，出清脆的声响。
池水在雨幕中泛起无数涟漪，残存的几枝枯荷在风中摇曳，仿佛在诉说着这个帝国的末路悲凉。
殿内，十二盏青铜连枝灯将空间照得亮如白昼。
嬴政端坐主位，已褪去朝会时的繁复冕服，只着一袭玄色深衣。
雨水顺着屋檐滴落的声音，与他指尖轻叩案几的节奏奇异地重合。
明政堂的次会议，就在这风雨交加中开始了。
“陛下，当务之急是立即调集关中所有兵力，死守咸阳！”
卫尉蒙坚第一个起身，甲胄在灯下泛着冷硬的光，“咸阳城高池深，粮草尚可支撑三月。
只要坚守待援，可盼北疆边军残部重整后回防，或能与城中兵力合力御敌！”
他的话音刚落，治粟内史王琮就忍不住反驳：“蒙卫尉可知如今国库还有多少存粮？关中连年灾荒，各地仓廪空虚，别说三个月，就是一个月都难！”
“那依王内史之见，该如何？”
蒙坚的声音陡然升高，“难道要开城投降不成？”
“你！”
王琮气得胡须抖，“老夫只是陈述实情！”
“都住口。”
嬴政的声音不大，却让争执的二人立即噤声。
他目光扫过在场众人，最后落在一直沉默的宗正嬴倌身上：“叔父以为呢？”
嬴倌缓缓抬头，昏花的老眼中闪过一丝精光：“老臣以为，战与和，都不是上策。”
“哦？”
嬴政微微前倾身子，“愿闻其详。”
“战，则必败。”
嬴倌的声音沙哑却清晰，“关中精兵原在长城，然王离所率长城军已覆灭于巨鹿，咸阳守军不过万余，且久疏战阵。
而刘邦麾下多是身经百战的亡命之徒，士气正盛。”
他顿了顿，拐杖重重顿地：“和，则是自寻死路。
即便刘邦肯受降，他日项羽大军到来，又当如何？项羽残暴，绝不会容我嬴秦宗室苟活。”
殿内陷入沉默，只有雨声不绝于耳。
每个人都明白，嬴倌说的是赤裸裸的真相。
“所以，”
嬴政缓缓起身，走到殿门前，望着门外连绵的雨幕，“我们需要的，是一条新路。”
他转身，目光如电：“一条既能保全宗庙，又能延续国祚的路。”
“陛下已有良策？”
刚刚被特准列席的博士张苍忍不住问道。
嬴政没有直接回答，而是走到一张铺开的地图前。
这是一张崭新的天下舆图，上面不仅标注着山川城池，还用不同颜色标记着各方势力的范围。
“你们看，”
他手指点在地图上，“刘邦自武关入秦，一路势如破竹。
但他后方不稳，粮道漫长。
而项羽刚于巨鹿击溃王离部，正需时日整合兵力，无暇西顾。”
他的指尖从咸阳滑向东南：“刘邦此人，素有野心，但更懂得审时度势。
他想要关中，但更怕项羽。”
“陛下的意思是……”
嬴倌浑浊的眼中闪过一丝明悟。
“谈判。”
嬴政斩钉截铁地说，“但不是投降。”
他环视众人，声音沉稳有力：“朕要与他立约：秦室去帝号，仍为秦王，永镇关中。
开放武关，许他经略中原。
必要时，秦军可与他结盟，共抗项羽。”
这话如同惊雷，在殿中炸响。
“这……这是要裂土分疆啊！”
一位老臣颤声道。
“不是裂土，是共存。”
嬴政纠正道，“大秦这艘船已经千疮百孔，若不想沉没，要么修修补补，要么换条新船。
朕选择第三条路——与其他的船组成船队，共抗风浪。”
这个比喻让在场众人都陷入沉思。
“可是陛下，”
蒙坚忍不住道，“若那刘邦不肯答应，又当如何？”
“他会答应的。”
嬴政嘴角泛起一丝冷笑，“因为他比我们更怕项羽。
项羽若得关中，绝不会容他活命。
而与朕结盟，他进可图谋天下，退可割据一方。”
他走回座位，端起已经微凉的茶水轻啜一口：“况且，朕手中还有他想要的东西。”
“是何物？”
众人齐声问道。
“正统。”
嬴政放下茶盏，目光深邃，“他刘邦一个沛县亭长，就算占了咸阳，名不正言不顺。
但若得秦王册封，便是奉天承命的诸侯。”
殿内烛火跳动，映照着一张张神色各异的脸。
有人震惊，有人疑虑，也有人若有所悟。
“当然，”
嬴政话锋一转，“谈判需要筹码。
蒙坚，你立即整顿城防，做出死守的姿态。
王琮，开