头，看着廖奎的眼神充满了崇拜：“廖技术员，您这手艺太厉害了！谢谢您！”
雷连长看着已经平静下来、低头咀嚼草料的军马，紧绷的脸色也缓和下来，他走到廖奎面前，拍了拍他的肩膀：“廖奎同志，辛苦了！技术过硬，名不虚传！”
“连长过奖了，分内之事。”廖奎依旧是那副不卑不亢的样子。
解决了连队的麻烦，廖奎婉拒了留下吃饭的邀请，返回了畜牧科。张振山听说事情圆满解决，也只是点了点头，没多说什么，但眼神中的赞许又多了几分。这个小插曲，无形中进一步巩固了廖奎在农场，甚至在军人连队眼中的“技术骨干”形象。
一天的劳作结束，傍晚时分，廖奎和谢薇一前一后回到土坯房。夕阳的余晖将天边染成橘红色，家属区炊烟袅袅。
谢薇在灶台前生火做饭，简单的玉米面贴饼子，配上一锅放了土豆和野菜疙瘩的糊糊粥。廖奎则坐在灶前的小凳上，帮着添柴火。虽然疲惫，但一种平淡而真实的烟火气息，暂时驱散了潜藏在心底的紧张与冒险。
这时，门外传来马桂花爽朗的声音：“小廖，小谢，做饭呢？”
只见马桂花端着个粗瓷碗，里面装着几根刚腌好的酸黄瓜，笑呵呵地走进来，“喏，刚腌好的，给你们尝尝鲜，就着粥吃最下饭！”
“哎呦，谢谢桂花嫂！”谢薇连忙在围裙上擦擦手，接过碗，脸上露出真诚的笑容。
“客气啥！”马桂花摆摆手，瞅了瞅灶台，“哟，今儿个吃贴饼子啊，闻着真香！俺家那口子就爱吃这口……”她絮絮叨叨地说了几句家常，又压低声音道，“听说今儿个上午，连队那匹宝贝马受伤了，是你家小廖去给治好的？可真能耐！”
廖奎笑了笑，没接话。谢薇接口道：“他也是赶上了，正好懂点。”
马桂花又夸了几句，这才风风火火地走了，说是家里孩子还等着吃饭。
土坯房里重新恢复了安静，只有灶膛里柴火燃烧的噼啪声和锅里粥汤咕嘟的轻响。两人就着咸菜和酸黄瓜，吃着简单的晚饭，偶尔低声交谈几句关于白天的事。
夜色，在这样看似寻常的炊烟与家常中，再次悄然降临。而属于暗夜的征途，也即将再次开始。