反复复盘之前那惊险万分的书籍调换过程，以及思考着后续可能面临的各种情况。于卫东被带走了，但周子强还在，那个隐藏在暗处、将书塞进他们家炕洞的敌人还在。危机只是转换了形式，并未解除。
傍晚时分，外面的喧闹声暂时平息了一些，但那种肃杀的氛围并未减弱。谢薇瞅准一个周围无人的空档，拿起一个小簸箕，假装要去门口的柴火堆旁撮点引火用的碎柴。
刚出门，就看见马桂花也正端着一盆脏水出来，准备泼到屋后的沟渠里。两人目光相遇，马桂花飞快地左右瞟了一眼，然后快步走近，压低了嗓子，声音里带着未散的惊悸和后怕：
“薇妹子，可吓死个人了！”她一边说着，一边做出泼水的动作，掩饰着交谈，“听说没？于卫东那事，定性地严重了！”
谢薇心中一动，面上露出适当的惊讶和关切：“马大姐，怎么了？他会被怎么处理？”
马桂花把声音压得更低，几乎成了气音：“我听机耕队俺家那口子回来说，场部那边都传开了！说他私藏‘毒草’，思想反动透顶，证据确凿，要当典型处理！恐怕……恐怕不只是关学习班那么简单了！”
她顿了顿，脸上露出一丝不忍，但更多的是对那未知惩罚的恐惧：“听说……可能要送到‘北大垄’去！”
“北大垄？”谢薇对这个地名感到陌生，但听名字就知道绝非善地。
“嗯！”马桂花重重地点了下头，眼神里透着敬畏与恐惧，“听说那地方，比咱们这儿还偏还苦，荒凉得很，专门开矿的！进去的人……唉，十个有九个难熬出来！那可是真正的……劳改点啊！”
她的语气和眼神，已经说明了一切。送往北大垄挖矿，在这个年代，几乎等同于宣判了漫长的苦役和黯淡的未来，生存几率将大幅降低。
谢薇听得心头一沉。虽然于卫东是咎由自取，但听到他可能面临的如此残酷的结局，依旧让她感到一阵寒意。这个时代的力量，碾压个人时，是如此的无情和彻底。
“这话可别往外说，”马桂花泼完水，又紧张地叮嘱了一句，“现在这风声紧的，谁知道哪句话就惹祸上身了！俺回去了，你也赶紧回屋吧！”说完，她不敢再多留，端着空盆，急匆匆地回了自家屋子。
谢薇站在原地，手里的小簸箕仿佛有千斤重。夕阳的余晖将她的影子拉得细长，却驱不散周身那由内而外的寒意。
她回到屋内，将马桂花的话转述给廖奎。
廖奎沉默地听着，脸上没有任何表情，但眼神深处却掠过一丝极其复杂的情绪。除掉于卫东这个迫在眉睫的威胁，是他们自保的必要之举，但当这“成果”以如此残酷和彻底的方式呈现时，带来的并非快意，而是一种沉甸甸的、对时代洪流无情碾压的深刻认知。
“北大垄……”他低声重复着这个名字，将其记在心里。这或许会是未来需要警惕的一个地名。
窗外，夜色渐渐笼罩下来。家属区异常安静，只有风声和虫鸣，但在这片寂静之下，是无数颗惶惑不安的心。全场大清查的阴影依旧笼罩，于卫东的命运如同一个冰冷的警示，悬挂在每个人的头顶。
风暴并未停歇，只是暂时进入了更加深沉、更加压抑的阶段。廖奎和谢薇知道，他们必须更加小心，如同在薄冰上行走，任何一丝疏忽，都可能让他们步于卫东的后尘，甚至……坠入更深的深渊。