哼哼声、以及大量蹄子践踏泥水的声音，正从侧前方的桦树林里由远及近，速度很快！
廖奎心头一凛，瞬间判断出规模不小！他毫不犹豫，身体如同猎豹般弓起，目光锐利地扫视四周，迅速锁定了一棵足够粗壮、枝桠离地较高的柞树。
他手脚并用，得益于虚拟空间中无数次攀爬训练的肌肉记忆，几乎是悄无声息地迅速爬了上去，隐藏在茂密的枝桠之后，同时全力运转【环境隐匿术（被动）】和【动物亲和】，尽可能降低自己的存在感。
几乎就在他藏好的下一秒，一群野猪从桦树林里冲了出来，至少有七八头，领头的是一头体型硕大、獠牙狰狞的公野猪。它们似乎是在被什么惊扰了，或者只是在日常的觅食迁徙中，轰隆隆地沿着溪流边缘奔跑而过，泥水四溅，蛮横的气势惊飞了附近所有的鸟雀。
廖奎屏住呼吸，紧紧贴在树干上，甚至能闻到野猪身上浓烈的腥臊气。他能感觉到树干因为这群庞然大物的奔跑而传来的轻微震动。如果刚才反应慢一点，或者选择错误的方向躲避，后果不堪设想。
野猪群来得快，去得也快，轰鸣般的蹄声很快消失在另一个方向。
廖奎又在树上待了一会儿，确认彻底安全后，才缓缓滑下树干。后背的衣衫，已经被冷汗浸湿了一小块。与大型野兽在野外遭遇，即便拥有技能，那种源自生命本能的压迫感依旧强烈。
经过这一遭，他更加谨慎。之后的路程，他又发现了几处疑似熊类活动的痕迹——一棵老松树树干上留下的大片刮擦印记，高度和爪痕符合黑熊的特征；另一处潮湿的苔藓地上，有一个模糊但巨大的掌印。
他没有试图去追踪，那太危险，也非本次目的。他仔细记下了这些地点周围的地形特征，在内心那张地图上做了标记。
日落西山，林间的光线迅速暗淡下来，温度也开始下降。廖奎知道必须返程了。他沿着来路小心返回，出山时，天色已经擦黑。
回到土坯房，谢薇早已焦急等待，看到他完好无损地回来，明显松了一口气，立刻端上热水。
“怎么样？考察还顺利吗？”她轻声问，目光仔细扫过他全身，确认没有受伤。
廖奎接过水杯，喝了一大口，抹了把脸，将背篓里顺手采的一些常见野菜倒出来，语气轻松，带着一丝恰到好处的疲惫：
“嗯，还算顺利。山里能用的东西不少，就是路不好走，碰到群野猪，远远躲开了。没什么大事。”
他轻描淡写，将白日的惊险一语带过。
谢薇看着他被树枝刮破的袖口和裤腿上沾满的泥浆，没有再多问，只是默默地将热水添满。
灯光下，廖奎摊开笔记本，开始记录今日的“考察成果”——当然，明面上是各种野菜、树叶的分布区域和生长情况。而在他的脑海里，另一幅更为隐秘的地图正在完善，上面标注着兽道、可能的熊类活动区，以及那条危机四伏的溪流路径。
独行的猎手，已经撒出了寻找“利刃”的网，第一次出手，虽有惊无险，但目标，已然清晰了几分。时间，在每一个平安归来的夜晚背后，无声地流逝，催促着下一次的出发。
“思想改造队”的通知不再是广播里遥远的声音，而是化为了切实可见的压力，沉甸甸地压在了第七农场每一个人的心头。
先遣人员在一个阴沉的上午抵达了。没有欢迎仪式，只有一辆沾满泥浆的吉普车悄无声息地驶入场部大院。从车上下来的几个人，穿着半旧但浆洗得笔挺的军便装或中山装，脸上没什么多余的表情，眼神锐利而审视，与周围忙着春耕、浑身沾着泥点的农工们格格不入。
他们直接进了场部办公室，与杨场长、张振山等场领导闭门开会。会议室的门一关，整个场部的气氛仿佛都随之凝固了几分。走廊里经过的人都下意识地放轻了脚步，连大声说话都少了。
这种无形的压抑，像潮湿的霉菌，迅速在场区蔓延。
中午在食堂打饭时，马桂花趁着排队的机会，紧紧挨在谢薇身边，用几乎是从牙缝里挤出来的气音飞快地说道：“薇丫头，听说了吗？办公室的小刘偷偷瞧见了一眼那初步名单……”
谢薇的心猛地一沉，握着饭盒的手指微微收紧，面上却努力维持着平静，只是微微侧头，表示在听。
“……里面有周申那孩子！”马桂花的声音带着一丝不忍，“还有机耕队那个父母是留过洋的张技术员，二连那个家里是资本家成分的女知青……唉