上紧了发条的机器，全力投入到春耕生产中。广袤的黑土地上，人影绰绰，马拉犁铧破开尚未完全解冻的土层，号子声、吆喝声此起彼伏。但化冻期的土地泥泞不堪，深深浅浅，每一步都耗费着巨大的体力。
廖奎穿梭在猪号和各个生产队之间，处理劁猪、诊治牲畜、指导饲料配比。【精准轨迹指引】和【失传部位精准定位术】让他的工作效率极高，【基础兽医诊断】则能让他快速判断牲畜的常见病症。他的精湛技术在这种大生产背景下显得尤为宝贵，连一向保守的秦技术员也不得不私下表示认可。
谢薇在场部仓库同样忙得脚不沾地。农具、种子、少量化肥的出入库登记，繁琐而细致。她利用工作便利，更加留意那些可用于长途跋涉的物资，如结实的绳索、雨布、耐磨的胶鞋等，并凭借王保管员日益增长的信任，小心翼翼地记录着某些物资的“损耗”情况，为未来的行动积攒着微小的资源。王保管员似乎也察觉到了什么，但只是在她单独整理一批废旧农具时，低声提点了句：“丫头，心思活络是好事，但眼下这风头，一切小心为上。”谢薇心中凛然，点头称谢。
夜晚，回到那间破旧但已被他们用系统合成材料悄悄加固了保暖的土坯房，关紧房门后，两人才真正卸下疲惫的伪装。
进入【幸福小屋】，温暖的灯光，清新的空气，与外界泥泞寒冷、口号震天的世界恍如隔世。
“爸的态度太坚决了……”谢薇靠在廖奎肩头，声音带着哽咽，“我们该怎么办？难道真的眼睁睁看着他们……”
廖奎紧握着她的手，目光落在【灵韵花园】中长势喜人的草药上——那是他们为父母准备的后续疗伤药材。“爸有他的坚持，我们不能硬来。但他们的身体等不起，形势也可能随时变化。”
他顿了顿，继续道：“‘外出学习’是我们目前唯一合法的、能够远离农场视线进行侦查和准备的机会。我们必须争取到。同时，‘金蝉脱壳’的计划需要进一步完善，我们要找到一种……既能让他们离开，又能最大限度保全他们内心信念的方式。”
这很难，几乎是一个无解的难题。但在北大荒，在绝境中寻找渺茫生机，本就是他们生活的常态。
“春耕期间，所有人的注意力都集中在生产上，对我们暗中准备或许是个掩护。”谢薇努力振作精神，“物资通道还要维持，至少要保证爸妈的身体能支撑下去。”
“嗯。”廖奎点头，“明天我再通过空间去一趟东山，补充一批药品和耐储存的食物。另外，刘炮叔那边，或许可以旁敲侧击，了解更多关于西山劳改队守卫换岗和周边猛兽活动的具体情况。”
廖奎利用一切可能的机会，在完成本职工作的同时，看似随意地收集着信息。
在猪号指导防疫时，他会跟来领消毒石灰的、相熟的生产队队员闲聊几句：“今年这化冻晚，地里泥泞，听说西山那边采石场的路更难走，守卫兄弟们辛苦啊。”对方往往一边费力地搬着石灰，一边抱怨：“可不是嘛！那边山路更陡，听说前两天还有轮值的摔了跤，倒霉催的。”
在帮助马号检查春耕役马蹄铁时，他会向老饲养员打听：“刘炮叔最近进山勤吗？这开春了，野兽也该活跃了吧，别惊了咱们的牲口。”老饲养员叼着旱烟袋，眯着眼：“那老小子，闲不住！前天还念叨，说东山那边好像有大家伙的脚印，提醒咱们夜里把牲口圈好喽。”
最关键的一次，是廖奎特意找了一个中午休息的空隙，带着一小瓶用系统奖励的廉价白酒勾兑的“好酒”，去了刘炮独自居住的小屋。
“炮叔，春耕忙，也没空来看您。这点酒，驱驱寒气。”廖奎将酒放在炕桌上。
刘炮浑浊的眼睛亮了一下，哼了一声：“你小子，无事不登三宝殿。说吧，又想打听啥？”长期的接触，让这老猎户对廖奎的目的心知肚明。
廖奎也不绕弯子，压低声音：“还是西山那边……除了固定的守卫，巡逻的规律您清楚吗？还有，您上次说东山有大家伙脚印，具体在哪个方位？危险性大不大？”
刘炮深深看了廖奎一眼，拧开瓶盖抿了一口酒，咂咂嘴：“守卫？就那么几班人倒，天气好了勤快点，像现在这烂泥路，也就围着窝棚区转转，谁乐意往林子里钻？至于东山那脚印……”他顿了顿，声音压得更低，“像是虎踪，个头不小。这玩意儿记仇，你们小两口，没事别往深山里窜，真要遇上，麻烦大了。”
廖奎心中凛然，面上却不动声色：“谢谢炮叔提