北大荒的冬日，天空总是呈现一种压抑的铅灰色，阳光成了最吝啬的恩赐。接连几日的风雪暂歇，留下了没及小腿的积雪和足以冻裂石头的严寒。这样的天气，对于大多数人而言是煎熬，但对于猎手来说，却是追踪猎物的绝佳时机——雪地上的任何痕迹都无所遁形。
天刚蒙蒙亮，廖奎再次与刘炮在那片熟悉的林带边缘汇合。这一次，两人之间少了初次合作的试探，多了几分心照不宣的默契。刘炮依旧挎着他那杆老猎枪，廖奎则除了柴刀、绳索，腰间的布袋里还多了几颗精心挑选的、鸡蛋大小的卵石。
“今天往老河套上游走走，那边背风，獐子、狍子喜欢在那儿猫冬。”刘炮吐着白气，言简意赅地指明了方向。
“听您的。”廖奎点头，紧了紧绑腿，踩着刘炮在深雪中开辟出的脚印，稳步跟上。
山林被厚厚的积雪覆盖，万籁俱寂，唯有他们踩雪的“嘎吱”声和偶尔树枝不堪重负落下雪块的“噗嗤”声。刘炮的经验老道，时常停下，观察雪地上的蛛丝马迹——几粒散落的松子，一道模糊的抓痕，或是粪便的形状和新鲜程度，都能让他判断出猎物的种类、大小和经过的时间。
廖奎则像一个最优秀的学生，默默观察学习，同时将【基础洞察】和【动物亲和】的效果维持在周身。他发现，【动物亲和】似乎并非总是让动物亲近，有时更像是一种降低对方强烈敌意或恐慌的情绪调节，使得猎物在遭遇时，第一反应并非立刻疯狂逃窜，而是有那么一瞬间的迟疑。这短暂的瞬间，对于猎手而言，往往就是决定性的。
行进约一个时辰后，前方一片挂满冰凌的灌木丛中，突然传来一阵轻微的“扑棱”声，紧接着，几只羽毛华丽、体型比山鸡稍小的鸟儿惊飞而起。
“是飞龙（花尾榛鸡）！”刘炮眼睛一亮，这种鸟肉质极其鲜美，是难得的珍品。他迅速端枪，但鸟儿飞行的轨迹灵动多变，在枝桠间穿梭，极难瞄准。
就在刘炮寻找射击角度的瞬间，廖奎动了。他看似随意地一摸腰间，一颗卵石已扣在指间，手臂一甩，动作快如闪电，几乎看不清轨迹。
“咻——啪！”
一声轻微的破空声后，紧随的是一声闷响。只见飞在最后面的一只飞龙鸟如同被无形的手击中，翅膀一僵，直直地从空中栽落下来，掉在雪地里，扑腾了两下便不动了。
刘炮端着的枪缓缓放下，他转过头，看着廖奎，脸上第一次露出了毫不掩饰的震惊。他快步走过去，捡起那只飞龙鸟，只见鸟头已被石子打得稀烂，一击毙命。
“你……你小子还会这一手？！”刘炮的声音带着难以置信，“这准头，这力道……俺打猎这么多年，没见过几个玩飞石这么溜的！”
廖奎捡回那颗沾了点血污的石头，在雪地上擦了擦，平静地说：“家里老人传的玩意儿，小时候打麻雀练着玩的，登不了大雅之堂。”
“登不了大雅之堂？”刘炮嗤笑一声，掂量着手里的飞龙鸟，“这要是登不了，俺这枪都快成烧火棍了！行，真有你的！”他看着廖奎的眼神，彻底变了。之前是欣赏其体力和沉稳，现在，则真正将他视为了一个拥有独特技能、值得平等对待的狩猎伙伴。
这个小插曲让两人的关系无形中拉近了许多。刘炮的话也多了起来，不仅讲解狩猎技巧，偶尔也会发发牢骚，说说农场里的琐事。
“听说没？过两天又要开那啥‘忆苦思甜’大会了。”刘炮一边用砍刀清理着前方挡路的枯枝，一边嘟囔，“俺看啊，就是折腾人。旧社会苦，谁不知道？可这天天念叨，能念出粮食来还是能念暖和的炕头？还不如让俺多进两趟山，弄点实在的。”
廖奎跟在后面，默默听着。他知道，这是这个年代无法回避的氛围，只能顺势而为。“听听也好，让年轻人知道不容易。”他含糊地应和着。
“不容易？现在这日子就容易了？”刘炮哼了一声，却没再往下说，似乎有些忌讳，转而道，“前面快到老河套了，都机灵点，那边野猪多。”
果然，越靠近那条早已冰封的老河套，雪地上出现的蹄印就越发杂乱和清晰，其中不乏一些碗口大小、深深陷入雪中的印记，正是野猪留下的。
两人更加谨慎，放慢了脚步。突然，前方一片被积雪半掩的柞树林里，传来一阵“吭哧吭哧”的拱食声和树枝折断的脆响。透过稀疏的树干，可以看到一个黑乎乎、壮硕的身影正在林间埋头翻找着冻硬的橡果。
是一头成年的公野猪